El archipiélago de Kiribati, ubicado en el Pacífico central, se convertirá en el primer territorio del planeta en dar la bienvenida al 2026. Gracias a su huso horario UTC+14 y su posición al este de la Línea Internacional de Cambio de Fecha, los habitantes de la isla de Kiritimati celebrarán la medianoche antes que cualquier otro lugar.

Kiribati, un conjunto de 33 atolones dispersos sobre más de tres millones de kilómetros cuadrados de océano, ocupa la posición más adelantada del planeta respecto al meridiano de Greenwich. El atolón de Kiritimati, conocido popularmente como la isla de la Navidad, está situado en el huso horario UTC+14, lo que le permite marcar la llegada del nuevo año a las 10:00 GMT del 31 de diciembre de 2025, convirtiéndose en el primer territorio habitado en cruzar la medianoche del 2026. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), la Línea Internacional de Cambio de Fecha fue establecida en 1884 para separar dos días del calendario. Al cruzarla, los viajeros pueden “avanzar” o “retroceder” un día, dependiendo de la dirección del cruce. Kiribati decidió alinearse completamente al este de esa línea en 1994, adoptando el horario UTC+14 para todo su territorio y así asegurar que sus celebraciones de Año Nuevo sean las primeras del mundo. La población de Kiritimati, mayoritariamente cristiana, celebra el evento con misas al aire libre, conciertos comunitarios y fuegos artificiales que atraen la atención de medios internacionales. La expectativa es que miles de visitantes lleguen a la isla para presenciar los primeros brindis del 2026. En el extremo opuesto del calendario, el último territorio en recibir el año será Samoa Americana, ubicada en el Pacífico Sur y bajo el huso horario UTC-11. Allí la medianoche del 1 de enero de 2026 se producirá aproximadamente 25 horas después de Kiritimati, lo que brinda una curiosa dualidad de desfase horario en Oceanía. Esta sucesión de celebraciones, desde Kiribati hasta Samoa Americana, ilustra cómo la distribución de los husos horarios y la Línea Internacional de Cambio de Fecha crea una cadena global de festejos que recorre el planeta de este a oeste cada año nuevo.