Desde la mina de oro Mponeng en Sudáfrica hasta el pozo superprofundo de Kola en Rusia, la ciencia ha desvelado los límites de la perforación humana y cómo, mediante ondas sísmicas, se revela la estructura interna del planeta. Conocer estas capas es clave para entender terremotos, volcanes y el potencial geotérmico.

Capas que forman nuestro planeta

La Tierra está compuesta por cuatro capas principales. La corteza es la capa más superficial y delgada; bajo los continentes puede alcanzar hasta 70 km de espesor y es mucho más fina bajo los océanos. A continuación se encuentra el manto, con alrededor de 3?000 km de grosor y constituido por magma que, aunque a escala humana parece sólido, fluye lentamente a lo largo de millones de años.

Más adentro está el núcleo externo, una capa líquida de hierro y níquel que genera el campo magnético terrestre. Finalmente, el núcleo interno es sólido, también de hierro y níquel, y alcanza temperaturas de hasta 5?500?°C, constituyendo la zona más caliente del planeta.

Profundidades alcanzadas por el ser humano

Mina Mponeng: el punto más profundo al que llegó una persona

En Sudáfrica, la mina de oro Mponeng, situada a unos 75 km al suroeste de Johannesburgo, desciende hasta 4 km bajo la superficie. Es el acceso más profundo que un ser humano ha logrado en la corteza terrestre.

Pozo Superprofundo de Kola: la perforación más profunda jamás realizada

El proyecto soviético del Pozo Superprofundo de Kola, finalizado en 1992 tras casi veinte años de trabajo, alcanzó una profundidad de 12,2 km. Esa distancia equivale a 27 edificios Empire State apilados y representa apenas un tercio del grosor de la corteza continental en ese punto.

Desafíos para perforar a grandes profundidades

El aumento de la temperatura con la profundidad, conocido como gradiente geotérmico, es de entre 25?°C y 32?°C por kilómetro en la corteza continental. Además, la presión en esas profundidades es extremadamente alta, lo que dificulta mantener un pozo abierto y estable.

Cómo estudiamos lo que está bajo nuestros pies

La principal herramienta son las ondas sísmicas, vibraciones generadas por terremotos que atraviesan la Tierra. Cada capa modifica la velocidad y la forma de estas ondas, lo que permite a los sismólogos, mediante una red de sismómetros, crear “tomografías” del interior del planeta.

¿Por qué es importante conocer el interior de la Tierra?

Entender la estructura interna ayuda a predecir y mitigar fenómenos como terremotos y erupciones volcánicas, y a comprender la formación de montañas. Además, el estudio del manto y del núcleo es esencial para evaluar el potencial de energía geotérmica, una fuente renovable que aprovecha el calor interno de la Tierra. Finalmente, estos conocimientos aportan pistas sobre la evolución de nuestro planeta y pueden servir de referencia para explorar otros cuerpos planetarios.

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