Alcance y magnitud del fenómeno

Desde el viernes 23 de enero de 2026 una masa de aire ártico, originada en Canadá, ha arrasado con una zona que se extiende desde las Montañas Rocosas hasta la costa del Atlántico. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) la ha calificado como "inusualmente extensa y de larga duración".

Los estados más afectados son Oklahoma, Ohio, Nueva York, Maine y el Valle del Tennessee. En el noreste se registraron acumulaciones superiores a 45?cm de nieve, con picos locales de 60?cm en Maine y Nueva?Hampshire. En el sur, la combinación de lluvia y helada generó capas de hielo de más de 2,5?cm en Luisiana, Arkansas y Mississippi.

Cortes de energía y respuesta federal

El hielo recubrió árboles y líneas de transmisión, provocando cortes de energía que dejaron sin suministro eléctrico a más de 880.000 usuarios en Tennessee, Texas, Luisiana y Mississippi, según el Departamento de Energía de EE.UU. (DOE). El DOE declaró estado de emergencia en la red eléctrica del Atlántico Medio y Texas, habilitando recursos federales y cuadrillas especiales para la restauración.

Impacto en el transporte

La Administración Federal de Aviación (FAA) reportó la cancelación de 10.700 vuelos a nivel nacional, con mayor impacto en aeropuertos del noreste y el Atlántico Medio. En tierra, el Departamento de Transporte (USDOT) emitió alertas por carreteras cubiertas de nieve y hielo, recomendando evitar desplazamientos no esenciales. Las condiciones de visibilidad reducida y el hielo persistente dificultan los trabajos de despeje.

Temperaturas extremas y riesgos para la salud

El NWS indicó mínimas bajo -18?°C (0?°F) en las Grandes Llanuras y el noreste, con sensaciones térmicas que llegaron a -29?°C (-20?°F). Las autoridades alertaron sobre riesgos de hipotermia, congelamiento de tuberías y daños estructurales.

Medidas de mitigación y contexto climático

Se activaron protocolos de emergencia en los 14 estados y el Distrito de Columbia: se movilizaron equipos de quitanieves, esparcidores de sal y brigadas de reparación. El NWS mantuvo actualizaciones constantes del pronóstico, mientras el DOE prioriza la restauración eléctrica bajo condiciones de frío extremo.

Los científicos relacionan la mayor frecuencia de vórtices polares —estas masas de aire ártico que desencadenan tormentas invernales— con el rápido calentamiento del Ártico, que debilita el cinturón de vientos que habitualmente aísla la región. Aunque aún se requieren más estudios, el fenómeno subraya la creciente vulnerabilidad de la infraestructura ante climas extremos.

Pronóstico a corto plazo

Las autoridades advierten que la tormenta permanecerá activa hasta 31 de enero de 2026. Se esperan continuas acumulaciones de nieve e hielo, y temperaturas bajo cero que dificultarán la recuperación de los servicios críticos. Se recomienda a la población mantenerse informada a través de los canales oficiales del NWS y el DOE, limitar los desplazamientos y proteger tuberías y sistemas de calefacción.

Fuente: Infobae