Contexto y objetivo del estudio

Los osos polares dependen del hielo marino como plataforma para cazar focas, su principal fuente de grasa. La pérdida de hielo, causada por el calentamiento global, se esperaba que redujera la condición física de estos depredadores. Sin embargo, investigadores del Instituto Polar Noruego publicaron en Scientific Reports un hallazgo inesperado: los osos de Svalbard han aumentado su masa grasa desde principios de los años 90.

Metodología y resultados

Entre 1992 y 2019 se pesaron y midieron 770 osos polares adultos en el archipiélago noruego. Los datos mostraron un incremento significativo del índice de condición corporal, indicando que los ejemplares están «más gordos y sanos». Durante el mismo periodo, el número de días sin hielo al año aumentó en casi 100 días, a una tasa de aproximadamente cuatro días por año.

¿Por qué los osos están más gordos?

Los científicos atribuyen este fenómeno a dos factores principales:

• Mayor disponibilidad de presas terrestres: la caza de reinos y morsas ha aumentado. Las morsas están protegidas en Noruega desde la década de 1950, lo que ha permitido su recuperación poblacional y ha ofrecido a los osos una fuente rica en grasa.
• Eficiencia en la caza de focas: con menos hielo, las focas se concentran en áreas reducidas, facilitando que los osos las capturen en grupos.

Perspectiva a corto y largo plazo

John Whiteman, científico jefe de Polar Bears International, calificó los resultados como "positivos a corto plazo", pero advirtió que la condición física es solo una pieza del rompecabezas. En otras regiones del Ártico, como la bahía de Hudson en Canadá, la disminución del hielo ha reducido la supervivencia de crías y hembras ancianas.

El estudio concluye que, aunque los osos de Svalbard han encontrado fuentes alternativas de alimento, la tendencia de pérdida de hielo marino continuará obligándolos a recorrer mayores distancias, gastando más energía y agotando sus reservas de grasa. A largo plazo, la supervivencia de la especie sigue estando vinculada a la preservación del hielo.

Fuentes

Artículo original: La Nación – 30 de enero de 2026