08/03/2026 04:12 - Tecnologia
Un equipo internacional de investigadores ha analizado con el telescopio espacial James Webb el núcleo de una galaxia especialmente oscura y compacta, descubriendo una química inesperadamente compleja que podría reescribir lo que sabemos sobre la formación de materia orgánica en el cosmos.
El objeto estudiado es IRAS 07251?0248, una galaxia ultraluminosa en infrarrojo situada relativamente cerca en términos cosmológicos. Estas galaxias emiten enormes cantidades de energía en el rango infrarrojo porque su región central está envuelta en densas nubes de polvo que impiden su observación con telescopios ópticos convencionales.
Gracias a su capacidad para detectar radiación infrarroja que atraviesa esas capas de polvo, el James Webb permitió a los científicos utilizar los instrumentos NIRSpec y MIRI, que cubren longitudes de onda entre aproximadamente 3 y 28 micrómetros, identificando las llamadas "huellas espectrales" de diferentes moléculas.
El análisis espectroscópico reveló la presencia de múltiples compuestos ricos en carbono en el gas interestelar:
Todas estas moléculas pertenecen a la familia de los hidrocarburos, compuestos formados por átomos de carbono e hidrógeno que desempeñan un papel clave en la química del medio interestelar.
| Galaxia | IRAS 07251?0248 |
| Tipo | Ultraluminosa en infrarrojo |
| Temperatura del gas | 150-250 K (-123°C a -23°C) |
| Velocidad del flujo | 160 km/s |
| Instrumentos | NIRSpec y MIRI |
| Publicación | Nature Astronomy, 6/3/2026 |
Uno de los resultados más llamativos del estudio es que la concentración de hidrocarburos es mucho mayor de lo que predicen los modelos químicos habituales. Según el artículo científico publicado en Nature Astronomy, "la abundancia inesperadamente alta de estas moléculas indica una química de hidrocarburos extremadamente rica".
Los investigadores exploraron varias hipótesis para explicar este fenómeno:
Temperaturas mucho más altas del gas. Descartada: las temperaturas medidas no son suficientemente elevadas.
Evaporación de hielos interestelares. Descartada: las proporciones entre compuestos no encajan.
Fragmentación de polvo rico en carbono por radiación y rayos cósmicos. Explicación más plausible.
La explicación más plausible apunta a un proceso físico: la destrucción parcial de partículas de polvo ricas en carbono y de hidrocarburos aromáticos policíclicos presentes en el medio interestelar.
Cuando estas partículas (conocidas como granos carbonosos) son bombardeadas por radiación o partículas de alta energía, se fragmentan y liberan pequeños fragmentos moleculares al gas circundante, incluyendo cadenas de carbono y moléculas orgánicas simples.
"La explicación más plausible es la erosión y fragmentación de granos carbonosos y de hidrocarburos aromáticos policíclicos." - Artículo científico, Nature Astronomy
Las observaciones sugieren que IRAS 07251?0248 podría no ser única, sino representar un ejemplo extremo de un fenómeno más general. Los autores señalan que muchos núcleos galácticos ocultos podrían funcionar como auténticas fábricas cósmicas de moléculas orgánicas.
En estos entornos, el polvo rico en carbono se fragmentaría continuamente, alimentando una compleja red de reacciones químicas que podrían tener implicaciones para entender el origen de los compuestos orgánicos en el universo.
El gas molecular detectado presenta temperaturas de entre 150 y 250 kelvin (equivalente a varios cientos de grados bajo cero), relativamente cálido en términos astronómicos. Además, las moléculas forman parte de un flujo de gas que se desplaza a unos 160 kilómetros por segundo, sugiriendo que el material está siendo expulsado desde la región central del núcleo galáctico.
García-Bernete, I., Pereira-Santaella, M., González-Alfonso, E. et al. "Abundant hydrocarbons in a buried galactic nucleus with signs of carbonaceous grain and polycyclic aromatic hydrocarbon processing." Nature Astronomy (2026). doi:10.1038/s41550-025-02750-0
Alfredo S. Quiroga
Conspiraciones