15/05/2026 03:34 - Tecnologia
Viajar a Marte, nuestro vecino cósmico más cercano, nunca ha sido una tarea sencilla. Con la tecnología de propulsión actual, una nave espacial tarda entre cinco y once meses solo en llegar al planeta rojo, que se encuentra a unos 225 millones de kilómetros de la Tierra en promedio.
Pero lo más complicado es el regreso: las misiones tripuladas previstas podrían prolongarse cerca de tres años, ya que los astronautas tendrían que esperar la alineación orbital adecuada. Esta "ventana de lanzamiento" solo se abre aproximadamente cada 26 meses, durante las llamadas "oposiciones de Marte", cuando ambos planetas están más cerca.
Marcelo de Oliveira Souza, cosmólogo de la Universidad Estatal del Norte de Río de Janeiro, descubrió esta posible trayectoria mientras estudiaba asteroides cercanos a la Tierra en 2015.
El científico reparó en un asteroide particular: el 2001 CA21. Las primeras estimaciones de su trayectoria –registradas antes de que observaciones posteriores refinaran su órbita real– mostraban una configuración orbital peculiar, capaz de acercarse tanto al recorrido de la Tierra como al de Marte dentro de un plano inclinado apenas cinco grados.
"Esto fue una sorpresa para mí; no estaba buscando esto", declaró Souza a Live Science. "Quizás estuve en el lugar adecuado en el momento adecuado".
El truco está en que esas estimaciones iniciales son, técnicamente, erróneas. A medida que se acumulan observaciones, la órbita real del asteroide se refina y la trayectoria original queda descartada. Pero Souza vio en ese "error" algo útil: una configuración orbital que favorecía trayectorias rápidas entre ambos planetas.
Souza aplicó el análisis de Lambert, un método estándar para calcular trayectorias entre dos puntos en el espacio, y restringió las rutas a un margen de cinco grados respecto a la inclinación del asteroide CA21.
Luego examinó las oposiciones de Marte previstas para 2027, 2029 y 2031. Según sus cálculos, solo el escenario de 2031 ofrecía una geometría compatible con una transferencia tan corta.
| Fase de la misión | Fecha | Duración |
|---|---|---|
| Salida desde la Tierra | 20 de abril de 2031 | — |
| Llegada a Marte | 23 de mayo de 2031 | 33 días |
| Estadía en superficie | — | ~30 días |
| Regreso a la Tierra | 20 de septiembre de 2031 | — |
| Total ida y vuelta | 153 días (menos de 5 meses) | |
Una segunda opción, menos exigente en energía, completaría la misión en aproximadamente 226 días, todavía significativamente más rápido que las misiones convencionales.
Las velocidades requeridas son elevadas: aproximadamente 27 kilómetros por segundo en la opción más rápida.
Para poner esto en contexto:
Según Souza, cohetes de nueva generación podrían acercarse a las velocidades necesarias:
El hallazgo abre una puerta metodológica innovadora: las órbitas preliminares de asteroides, históricamente usadas solo para evaluar riesgos de impacto y luego archivadas, podrían ayudar a identificar trayectorias interplanetarias más rápidas.
Los resultados fueron publicados en la revista Acta Astronautica bajo el título "Using asteroid early orbital data for rapid mars missions" (DOI: 10.1016/j.actaastro.2026.04.018).
"Quizás esto pueda cambiar la idea de que necesitamos más de dos años para ir a Marte y volver", concluyó Souza.
Alfredo S. Quiroga
Conspiraciones