24/05/2026 06:08 - Economia
Un moderno avión comercial despegando al atardecer sobre una ciudad latinoamericana con el cielo reflejando colores dorados y naranjas. En primer plano, un smartphone moderno flotando mostrando una interfaz de aplicación de viajes con vuelos y hoteles, rodeado de líneas de conexión digital brillantes que simbolizan la conectividad global. Estilo tecnológico inspirador, iluminación cinematográfica.
Año 1998. Roberto "Roby" Souviron, un contador egresado de la UBA que cursaba un MBA en la Universidad de Duke (Carolina del Norte), regresó a Buenos Aires para las fiestas. Fue a comprar un pasaje de avión en Asatej, la agencia de turismo estudiantil que entonces dominaba el mercado, pero la cola no avanzaba. Harto de esperar, se fue sin comprar nada.
De regreso en su casa, encendió su computadora y compró el pasaje en Travelocity, una empresa digital fundada dos años antes en los albores de Internet. La experiencia tampoco fue perfecta, pero algo quedó claro: ese modelo podía funcionar en América Latina.
Así nació la idea de crear una "réplica" del modelo, la misma estrategia que usaron Mercado Libre (inspirado en eBay), OLX (basado en Craigslist) y Globant (siguiendo el modelo de Cognizant y otras compañías de servicios informáticos). El concepto de "unicornio" -empresas tecnológicas valuadas en al menos USD 1.000 millones- aún no existía, pero Despegar estaba destinada a convertirse en uno.
Todos "sub 30" que invirtieron USD 15.000 cada uno
| Facturación: | USD 6.500 millones |
| Crecimiento: | >20% interanual |
| Meta 3 años: | USD 18.000 M en bookings |
| Inversión anual: | USD 100 millones en tech |
El sitio Despegar.com salió online el 11 de diciembre de 1999, el día después de que Fernando de la Rúa asumiera la presidencia. Los fundadores eligieron esa fecha estratégicamente: querían aprovechar los diarios con tiradas máximas para su campaña de lanzamiento.
La compañía levantó cientos de millones de dólares de fondos como HMT&F, Tiger, Sequoia, Acell Partner, L Catterton y Expedia. Fue una montaña rusa: estuvo a punto de quebrar varias veces y se reinventó otras tantas hasta convertirse en la agencia digital de viajes más grande de América Latina.
En 2017, Despegar salió a bolsa en Wall Street y se convirtió en unicornio, alcanzando una valuación de más de USD 2.000 millones. Pero con la pandemia se convirtió en lo que algunos llamaron un "unicorpse" -un cadáver de unicornio-. Los fundadores fueron retirándose y la compañía pasó a ser dirigida por ejecutivos de los fondos de inversión.
En 2025, Prosus, un gigante holandés de negocios de internet, compró todas las acciones de Despegar por unos USD 1.700 millones y la retiró de Wall Street. Ahora es nuevamente una empresa privada con un único dueño.
Prosus -que antes fue el fondo sudafricano Naspers, dueño entre otros de OLX- es una empresa global de tecnología propietaria de unas 100 compañías con 2.000 millones de clientes. Es el principal accionista de la china Tencent (dueña de WeChat) y en la región posee marcas como iFood, Sympla y OLX Brasil.
40%
del negocio
20%
del negocio
15-20%
del negocio
El CEO de Despegar, Gonzalo García Estebarena, explicó a Infobae: "Tenemos el objetivo estratégico de triplicar la compañía en un plazo de tres años en términos de volumen de transacciones y operaciones. La tasa de crecimiento que nos proponemos de cara al futuro es mucho más agresiva que la registrada en los años anteriores".
Despegar siempre utilizó machine learning para marketing, producto e ingresos. Pero la nueva inteligencia artificial aceleró todo. "No se trata solo de reemplazar tareas manuales: es reconfigurar la manera completa de operar", explicó Marcelo Grether, Chief Travel Partners de la compañía.
Lanzado hace dos años, Sofía ya genera más del 3% de las ventas online de Despegar. Asesora al cliente como lo haría una persona desde un call center, y ese número sigue creciendo. El servicio posventa es considerado hoy el mejor de la industria.
La empresa cuenta con un AI Workforce que representa el 20% de capacidad adicional dentro de la compañía, y están construyendo tecnología para potenciar no solo su propia operación, sino también la de hoteles, aerolíneas y partners en toda Latinoamérica.
Según Grether, son cuatro los factores que permitieron a Despegar sobrevivir y crecer:
Apuesta consistente desde el inicio
Presencia en 19 países
La oferta más amplia del mercado
Profesionales de primer nivel
Un segmento menos visible pero creciente es el B2B (ventas a otras empresas), que ya representa el 20% de los ingresos. Entre sus clientes se encuentran:
En los últimos años, Despegar adquirió en la región a Best Day, HotelDO, Viajes Falabella, Koin, ViajaNet y Stays.net, todas empresas digitales vinculadas con el turismo.
"Hoy, definitivamente, es el mejor momento de Despegar en toda su historia. Está creciendo más rápido que nunca, porque está desarrollando tecnología a una gran velocidad", aseguró Grether. La empresa busca llevar su volumen de "gross bookings" de los actuales USD 6.000 millones a un rango de USD 18.000 millones con una inversión anual cercana a los USD 100 millones en tecnología, inteligencia artificial y desarrollo de producto.
"Ya no somos una empresa standalone de viajes sino que formamos parte de un ecosistema: le vendemos viajes a gente que está comprando comida o eventos. Despegar se posiciona como el one stop shop, el lugar donde se compra todo: vuelos, hoteles, paquetes, autos, actividades."
Fuentes: Infobae | Los datos de facturación, adquisiciones y estrategia empresarial provienen de entrevistas con ejecutivos de Despegar publicadas en la fuente original.
Alfredo S. Quiroga
Conspiraciones