24/05/2026 12:16 - Turismo
Aeropuerto de madera tallada en valle del Himalaya con montañas nevadas, banderas budistas y arquitectura tradicional butanesa integrada con la naturaleza
El último reino budista del mundo prepara su apertura al turismo internacional con un aeropuerto que parece sacado de un cuento.
Una cálida mañana a principios de 2026, el rey de Bután, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, se encontraba en un claro iluminado por el sol, en plena selva de Gelephu, junto a 12.000 voluntarios. El monarca cortaba palmeras y rastrillaba maleza para preparar el terreno de lo que promete transformar uno de los destinos más exclusivos del planeta: el nuevo Aeropuerto Internacional de Gelephu.
Programado para inaugurarse en 2029, el nuevo aeropuerto ya obtuvo el premio al Proyecto del Futuro del Año en el Festival Mundial de Arquitectura de 2025. Su terminal, tallada en madera butanesa, está diseñada para regular la humedad de forma natural y evocar los paisajes montañosos que la rodean.
Lo más sorprendente: el aeropuerto contará con espacios para baños de gong, yoga y meditación, algo que refleja la esencia espiritual de este pequeño reino del Himalaya. Con una capacidad prevista de 123 vuelos diarios, el objetivo es servir de puerta de entrada a la ambiciosa Ciudad del Mindfulness de Gelephu (CMG).
Actualmente, el único aeropuerto internacional de Bután está en Paro, considerado uno de los más difíciles del planeta. Situado a 2.243 metros de altitud con montañas de 5.500 metros a su alrededor, el aterrizaje requiere múltiples giros cerrados y los pilotos deben guiarse totalmente por la vista, sin ayuda de radar ni computadoras.
Dato impactante: Solo menos de 50 pilotos en todo el mundo están calificados para aterrizar en Paro. En 2025, el aeropuerto recibió apenas 88.546 visitantes.
Los viajeros de Norteamérica y Europa deben pasar varios días en tránsito con escalas en Bangkok, Katmandú o Delhi. Los vuelos de ida y vuelta pueden costar más de USD 1.200.
La Ciudad del Mindfulness de Gelephu (CMG) es una región administrativa especial que el rey espera que albergue a 1 millón de residentes (butaneses y extranjeros) para 2060. Gelephu también contará con una conexión ferroviaria de 69 km con Assam, India, que será el primer ferrocarril de la historia del país.
La idea fue concebida por el rey hace más de una década, pero la pandemia de COVID-19 fue el catalizador. Durante la crisis, el país quedó prácticamente cerrado hasta septiembre de 2022, hundiendo su industria turística y agravando un éxodo de jóvenes.
El nuevo aeropuerto abrirá el sur de Bután, más salvaje y menos visitado. Dos parques nacionales flanquean Gelephu, incluyendo el Parque Nacional Royal Manas, el primero del país, donde los viajeros podrán encontrarse con:
| Fauna del sur de Bután | |
|---|---|
| ? Elefantes | ? Tigres |
| ? Rinocerontes | ? Leopardos nebulosos |
| ? Langures dorados | ? Más de 360 especies de aves |
Entre las especies destaca la garza de vientre blanco, en peligro crítico de extinción, cuya mitad de la población mundial reside en Bután.
En 2028 abrirá el Sendero del Nacido del Loto, una ruta de 168 km cerca de Gelephu que conecta el sur subtropical con el núcleo espiritual del país. El viaje de ocho días asciende casi 3.500 metros a través de bosques de rododendros hasta las crestas alpinas del centro de Bután.
La ruta sigue los pasos del gurú Rinpoche, figura a la que se atribuye haber introducido el budismo en Bután.
"Tenemos la oportunidad de probar cosas nuevas", comentó el rey Wangchuck a la BBC. El monarca espera que los proyectos en curso "generen ventajas para las generaciones venideras".
Fuente: BBC Travel
Alfredo S. Quiroga
Conspiraciones