30/05/2026 09:26 - Actualidad
Ilustración de un dinosaurio raptor bípedo de tamaño mediano (~27 kg) con plumas, garras curvas en los pies y dientes cónicos, caminando por un bosque húmedo prehistórico con ríos y vegetación abundante en la Patagonia del Cretácico Superior hace 66 millones de años
Un equipo de paleontólogos de Argentina y Japón identificó una nueva especie de dinosaurio raptor en el extremo sur de la Patagonia argentina, en la provincia de Santa Cruz. El descubrimiento fue publicado en la revista Journal of Vertebrate Paleontology y fue liderado por el paleontólogo Fernando Novas, junto a investigadores del Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN), la Fundación Félix de Azara, la Universidad Maimónides y el Museo Nacional de Ciencias Naturales y de la Ciencia de Japón.
La nueva especie fue bautizada como Kank australis. El nombre “Kank” proviene de la mitología del pueblo originario aonikenk o tehuelche y hace referencia al “Ñandú anciano” que creó la constelación Choiols, conocida como la Cruz del Sur. “Australis” significa “del sur”, en alusión a la latitud donde fueron encontrados los restos fósiles.
El hallazgo de Kank australis en el extremo sur de la Patagonia reduce significativamente la brecha geográfica entre los dinosaurios raptores conocidos en Argentina y los registrados en la Antártida. Allí existió otro posible miembro de la misma familia de los unenlágidos: Imperobator antarcticus.
“La descripción de Kank australis es importante por varios motivos. En primer lugar, estamos sumando una nueva especie de dinosaurio unenlágido, una familia poco representada en el registro fósil ya que sus huesos son muy gráciles y delicados, por lo que son de difícil preservación”, explicó el doctor Matías Motta, del Laboratorio de Anatomía Comparada y Evolución de los Vertebrados del MACN y primer autor del estudio.
Los unenlágidos fueron dinosaurios depredadores bípedos emparentados con las aves actuales, parte del grupo más amplio de los terópodos paravianos. Vivieron durante el período Cretácico, principalmente entre hace 100 y 66 millones de años, y sus restos se concentran especialmente en la Cuenca Neuquina, en el norte de la Patagonia argentina.
La historia comenzó en 2019, cuando una expedición en la estancia La Anita, cerca de El Calafate, recuperó un fragmento de la garra del segundo dedo del pie en un área de apenas 5 metros cuadrados. Ese resto indicó la presencia de un “raptor” en el sitio, pero resultó insuficiente para identificar una nueva especie.
En 2024, tras sucesivas expediciones lideradas por el doctor Novas, el equipo halló una vértebra del cuello del animal en el mismo punto, un hueso que resultó determinante para establecer la identidad del nuevo taxón. Los investigadores también encontraron dientes y falanges que completaron el panorama.
Los científicos analizaron los fósiles con tomografía computada, una técnica que permite ver el interior de los huesos sin dañarlos, similar a la que se usa en medicina, y con microscopía electrónica de barrido para estudiar la superficie de los dientes a escala microscópica. También realizaron un análisis filogenético con una matriz de 190 especies y 875 características para ubicar al nuevo animal en el árbol evolutivo.
Hace 66 millones de años, el lugar donde hoy se encuentra la estancia La Anita era un ambiente muy diferente al actual paisaje árido y ventoso de Santa Cruz. Era una región con ríos, lagunas y vegetación abundante, un ecosistema húmedo donde también se han encontrado fósiles de ranas, tortugas, peces, serpientes, mamíferos, el dinosaurio carnívoro Maip macrothorax y el dinosaurio de cuello largo Nullotitan glaciaris.
“El dinosaurio fue hallado en rocas del Cretácico Superior y esto es importante porque expande el registro de la familia de dinosaurios unenlágidos. Demuestra que ya estaba ampliamente distribuida en tiempos justo antes del impacto del meteorito hace 66 millones de años”, resaltó el doctor Motta.
A diferencia del Velociraptor, popularizado por la película Jurassic Park de Steven Spielberg (1993), los unenlágidos del hemisferio sur como Kank australis presentan características distintivas:
| Característica | Velociraptor (Hemisferio Norte) | Kank australis (Hemisferio Sur) |
|---|---|---|
| Dientes | Comprimidos lateralmente, muy aserrados | Cónicos con estrías laterales pequeñas |
| Vértebras cervicales | Morfología estándar | Con tres orificios y fosa profunda en epipófisis |
| Distribución | Asia y Norteamérica | Sudamérica, Antártida, Madagascar, Australia |
Los restos de Kank australis permanecerán en préstamo en el MACN y pronto volverán a Santa Cruz para formar parte del repositorio del Museo Padre Molina de Río Gallegos.
Fuente: Journal of Vertebrate Paleontology / Infobae
Alfredo S. Quiroga
Conspiraciones