09/06/2026 09:59 - Salud
Ilustración de cerebro con sistema olfativo resaltado en colores vibrantes, mostrando la conexión entre nariz y bulbo olfativo con el sistema límbico
Cuando hablamos de los cinco sentidos, el olfato suele quedar relegado. Muchas personas creen que sería el más prescindible si tuvieran que perder alguno. Sin embargo, la ciencia demuestra exactamente lo contrario: oler no solo permite percibir aromas, sino que influye directamente en las emociones, los recuerdos y la salud mental.
La neurocientífica Laura López-Mascaraque, investigadora del Centro de Neurociencias Cajal del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España, explicó que el olfato tiene características únicas dentro del cuerpo humano, entre ellas que las neuronas olfativas son de las pocas capaces de regenerarse cada 40 o 60 días, incluso en edades avanzadas.
Las neuronas olfativas se encuentran en el epitelio olfativo, una zona ubicada en la parte superior de la nariz. Allí, las moléculas volátiles que ingresan al respirar activan receptores específicos que envían señales al bulbo olfativo, donde la información química se transforma en impulsos eléctricos para ser interpretados por el cerebro.
A diferencia de otros sentidos, el olfato no pasa primero por el tálamo (la central cerebral que procesa gran parte de los estímulos sensoriales), sino que llega de manera directa al sistema límbico, conocido como el cerebro emocional.
En el circuito olfativo intervienen estructuras fundamentales como la amígdala (relacionada con las emociones) y el hipocampo (encargado de la memoria). Por eso, determinados aromas pueden transportar de inmediato a situaciones del pasado.
Este fenómeno es conocido como efecto proustiano, en referencia a la obra En busca del tiempo perdido de Marcel Proust, donde el protagonista revive escenas de su infancia al probar una magdalena mojada en té. Los olores de la niñez suelen quedar especialmente grabados en la memoria emocional.
López-Mascaraque aseguró que el olfato puede contribuir de manera significativa al bienestar psicológico, especialmente en personas con enfermedades neurodegenerativas. A través de talleres realizados con adultos mayores, observó cómo ciertos aromas asociados a la infancia logran estimular recuerdos, conversaciones y emociones positivas que parecían dormidas.
Sobre la aromaterapia, aclaró que no debe considerarse medicina, ya que los efectos de los olores son completamente subjetivos. Un aroma relajante para una persona puede resultar indiferente para otra.
La experta destacó el enorme potencial científico del olfato. Actualmente, investigadores trabajan en el desarrollo de "narices electrónicas" capaces de detectar enfermedades, alérgenos o sustancias específicas a través de sensores inspirados en el funcionamiento olfativo humano.
Esta tecnología podría transformar el diagnóstico médico en los próximos años y confirmar que, lejos de ser un sentido menor, el olfato es una de las herramientas más complejas y poderosas del cuerpo humano.
| Característica del olfato | Beneficio |
|---|---|
| Regeneración neuronal cada 40-60 días | Mantiene la función olfativa a lo largo de la vida |
| Conexión directa con sistema límbico | Activación inmediata de emociones y recuerdos |
| Memoria olfativa infantil | Estimulación de emociones positivas en adultos mayores |
| Narices electrónicas en desarrollo | Detección temprana de enfermedades |
La pérdida del sentido del olfato puede ser una señal temprana de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o el Parkinson. Dado que las neuronas olfativas se regeneran constantemente, su deterioro puede indicar problemas en otros sistemas del cuerpo. Por eso, prestar atención a los cambios en la capacidad olfativa es fundamental para la salud integral.
Fuente: Centro de Neurociencias Cajal (CSIC) - Rosario3.com
Alfredo S. Quiroga
Conspiraciones