¿Qué es el cometa 3I/ATLAS?

3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar identificado tras ‘Oumuamua (1I/2017U1) y 2I/Borisov. Fue descubierto a finales de 2022 por el proyecto de detección de asteroides ATLAS (Asteroid Terrestrial?Impact Last Alert System) y, a diferencia de los cometas típicos del sistema solar, muestra una trayectoria hiperbólica que indica su origen fuera del Sol.

Fecha del acercamiento más próximo

La NASA anunció que el cometa alcanzará su paso más cercano a la Tierra a mediados de diciembre de 2025. La Agencia Espacial Europea (ESA) confirmó que el momento exacto será el 18 de diciembre de 2025, cuando la distancia mínima será de aproximadamente 0,3 unidades astronómicas (alrededor de 45 millones de kilómetros).

Cómo observar 3I/ATLAS

Para los aficionados con telescopios de apertura pequeña (de 70?mm a 130?mm), la mejor ventana de observación será entre el 10 y el 25 de diciembre. Se recomienda buscar el cometa en la constelación de Andrómeda, donde aparecerá como un tenue punto difuso con una pequeña cola. Utilizar una lupa de 2x o un ocular de baja potencia facilitará su detección.

El legado de Stephen Hawking

En sus escritos, el renombrado físico Stephen Hawking advirtió que los objetos interestelares podrían representar una amenaza potencial para la Tierra si su trayectoria los dirigiera hacia nuestro planeta. Aunque 3I/ATLAS no representa un peligro de colisión, su paso subraya la importancia de monitorizar continuamente el cielo en busca de cuerpos venusinos.

Importancia científica

El estudio de 3I/ATLAS brinda una oportunidad única para analizar material originario de otro sistema estelar. Las mediciones espectrales realizadas por observatorios terrestres y espaciales podrán revelar la composición química del cometa, ayudando a comprender mejor cómo se forman y evolucionan los sistemas planetarios fuera de nuestro propio vecindario galáctico.