Una señal de radio que despeja la duda

El pasado 7 de noviembre de 2025 los observatorios de la iniciativa ATLAS (Asteroid Terrestrial?Impact Last Alert System) captaron una emisión de radio procedente del objeto designado 3I/ATLAS. La señal, detectada en la banda de frecuencia de 1,4?GHz, coincidió con la luz reflejada del cometa y permitió a los científicos confirmar que se trata de un cuerpo interestelar activo, es decir, un cometa que proviene de fuera del Sistema Solar.

Trayectoria comparable a los pioneros interestelares

Los cálculos orbitales realizados por la Universidad de Harvard y el Instituto de Astrofísica de Canarias mostraron que 3I/ATLAS sigue una trayectoria hiperbolica muy parecida a la de los dos objetos interestelares previamente observados: el asteroide ‘Oumuamua (2017) y el cometa 2I/Borisov (2019). Al igual que ellos, 3I/ATLAS cruzó la órbita de Júpiter a gran velocidad, y su rumbo implica que sólo ha visitado nuestro Sistema Solar una única vez.

Primer detección de radiofrecuencia de un objeto interestelar

El hallazgo marca la primera vez que la radiotelescopía se utiliza para estudiar directamente un cuerpo interestelar. Según el Instituto de Radioastronomía de la Universidad de Leiden, la emisión detectada corresponde a la interacción del cometa con el viento solar, lo que genera una zona de plasma que radiodifunde en frecuencias bajas.

Imágenes de la misión Tianwen?1 de China

Mientras la comunidad científica analizaba la señal, la sonda orbitadora Tianwen?1, enviada por la Agencia Espacial China, capturó imágenes de alta resolución del cometa acercándose al Sol. Las fotografías, publicadas por la cadena de noticias Cadena 3 Argentina, revelan una típica cola de polvo y gas, extendiéndose varios millones de kilómetros y contrastando con la escasa actividad observada en ‘Oumuamua.

Importancia para la astronomía y la exploración futura

Estos descubrimientos abren una nueva ventana para estudiar la composición y el origen de los cuerpos interestelares, que pueden aportar pistas sobre la formación de sistemas planetarios más allá de la Vía Láctea. Los datos de radio y las imágenes combinadas permitirán modelar la estructura interna del cometa y su interacción con el medio interplanetario, información crucial para futuras misiones de intercepción.

Próximos pasos

Se planea seguir monitorizando 3I/ATLAS con los radiotelescopios de la red VLBI (Very Long Baseline Interferometry) y con los telescopios ópticos del proyecto LSST (Legacy Survey of Space and Time). Además, la comunidad internacional evalúa la viabilidad de una misión de vuelo rápido que pueda acercarse al cometa antes de que se aleje de nuevo al espacio interestelar.