¿Qué es un objeto interestelar?

Los objetos interestelares son cuerpos –asteroides, cometas o fragmentos de polvo– que provienen de fuera del Sistema Solar. El primero en ser detectado fue el asteroide ‘Oumuamua en 2017, seguido por el cometa 2I/Borisov en 2019. Hasta ahora, todos habían sido observados mediante luz visible o infrarroja.

La novedad: detección por radiofrecuencia

Este mes, un grupo de astrónomos del Instituto Argentino de Radioastronomía (IARA) anunció que, usando el radiotelescopio de la estación de Villa Elisa, lograron captar una señal de radio que coincidió con el paso de un objeto de origen desconocido. La señal, detectada en la banda de 1,4 GHz, mostró una velocidad y trayectoria incompatibles con cualquier cuerpo conocido del Sistema Solar, confirmando su naturaleza interestelar.

¿Cómo se realizó la observación?

El equipo realizó un rastreo continuo durante 48 horas, analizando el espectro de frecuencias emitidas por el objeto. La técnica, basada en la medición de la dispersión de la señal al atravesar el medio interestelar, permite determinar la velocidad radial del cuerpo con una precisión de unos pocos metros por segundo.

Importancia del hallazgo

Detectar un objeto interestelar mediante radiofrecuencia abre un nuevo método de estudio que complementa la observación óptica. Las ondas de radio pueden atravesar polvo y nubes interestelares sin atenuarse, ofreciendo datos sobre la composición y el campo magnético del cuerpo. Además, este enfoque podría permitir la detección anticipada de futuros visitantes interestelares, proporcionando más tiempo para la observación detallada.

Próximos pasos

Los científicos planean coordinar observaciones con otros radiotelescopios internacionales, como el FAST de China y el Green Bank de EE.?UU., para confirmar la señal y estudiar su evolución. Asimismo, se están preparando experimentos de simulación en laboratorios para recrear las condiciones de propagación de la señal en el espacio interestelar.