Un hallazgo histórico

El 14 de noviembre de 2025 el rover Perseverance, mediante su instrumento SuperCam, registró una serie de breves pulsos electromagnéticos que se interpretan como descargas eléctricas generadas durante una intensa tormenta de polvo en la región de Jezero. Es la primera vez que se confirma la presencia de rayos en la atmósfera marciana.

¿Cómo se detectaron?

SuperCam, originalmente diseñado para analizar la composición química de rocas, está equipado con un sensor acústico y una antena de radiofrecuencia. Durante la tormenta, los sensores captaron una señal de micro?relámpagos de duración inferior a un milisegundo, acompañada de un sonido crepitante que fue grabado y convertido en ondas sonoras audibles para los humanos.

Importancia para la ciencia marciana

Las descargas eléctricas pueden alterar la química de la atmósfera, favoreciendo la formación de moléculas complejas como el peróxido de hidrógeno o precursores orgánicos. Este proceso, conocido en la Tierra como “química de relámpago”, podría haber jugado un papel en la historia pre?biótica de Marte.

Contexto y antecedentes

Previas misiones, como la sonda MAVEN, habían detectado señales de radio que sugerían actividad eléctrica, pero sin una observación directa. La confirmación de Perseverance brinda datos de alta resolución que permitirán modelar la frecuencia, intensidad y distribución de los rayos marcianos.

Próximos pasos

Los equipos de la NASA y de la ESA planifican analizar los datos en combinación con observaciones orbitales para mapear zonas de mayor actividad eléctrica. Además, futuros rovers y misiones tripuladas podrían diseñar sistemas de protección contra descargas, cruciales para la seguridad de los astronautas.