Находка, бросающая вызов эволюционной истории
Команда аргентинских ученых под руководством палеонтолога Леандро Гаэтано из CONICET (Национального совета по научным и техническим исследованиям Аргентины) обнаружила в провинции Ла-Риоха (на северо-западе Аргентины) окаменелость Chiniquodon theotonicus, которая, согласно исследователям, может изменить представления о размножении первых млекопитающих. Микроскопический анализ костей этого животного, жившего около 236 миллионов лет назад в Триасовом периоде, выявил неонатальную линию — специфическую отметку роста, которая у современных видов связана с физиологическими изменениями сразу после рождения.
Это открытие, опубликованное 13 августа 2026 года в журнале Frontiers in Mammal Science, предполагает, что рождение живых детенышей (живорождение) появилось в линии млекопитающих на 90-95 миллионов лет раньше, чем считалось ранее. Исследование сосредоточено на образце CRILAR-PV109, найденном в формации Чаньярес — одном из важнейших мест раскопок для реконструкции южноамериканских экосистем Триаса.
Что такое кинодонты?
Кинодонты (Cynodontia) — это группа вымерших позвоночных, живших в Триасовом периоде и считающихся прямыми предками современных млекопитающих. Это были теплокровные животные с зарождающимися шерстяным покровом и молочными железами. Однако, в отличие от современных млекопитающих, большинство из них откладывали яйца. Новая находка указывает на то, что некоторые виды, возможно, уже развили способность рожать живых детенышей.
Ключ к разгадке: микроскопическая метка
Ученые изучили бедренную и малоберцовую кости образца и обнаружили четкую границу в костной ткани. С одной стороны находилась ткань, сформированная на эмбриональной стадии, с другой — кость, образовавшаяся после рождения. Эта граница, известная как неонатальная линия, редко сохраняется в окаменелостях, так как костная перестройка обычно разрушает ранние ткани. В данном случае небольшая мозговая полость и минимальная перестройка позволили сохранить это доказательство.
Удивительные данные: вес при рождении
Благодаря неонатальной линии исследователям удалось впервые оценить массу тела Chiniquodon theotonicus при рождении: она составила около 1,7 килограмма. Взрослая особь весила примерно 12 килограммов на момент смерти, что означает, что новорожденный составлял около 14% от веса взрослого — необычайно высокая доля для животного такого размера.
Чтобы контекстуализировать эти данные, команда сравнила окаменелость с базой данных современных видов, включающей 1 869 млекопитающих, 2 619 рептилий и 782 птицы. Результаты показали, что соотношение веса новорожденного к весу взрослого у этого животного ближе к плацентарным млекопитающим (до 18,77%), чем к рептилиям (0,1%–0,6%) или птицам (1,3%–4,5%).
Значение для эволюции
До сих пор появление живорождения относили к концу Юрского или началу Мелового периода, в основном связывая его с териями (сумчатыми и плацентарными). Эта находка переносит дату в Поздний Триас. Это порождает новые вопросы: появилось ли живорождение независимо в разных линиях, или возникло один раз у общего предка, а затем было утрачено у однопроходных (утконосов и ехидн), которые сегодня откладывают яйца?
Команда под руководством Гаэтано пока не может ответить на этот вопрос, но утверждает, что «очень вероятно, что Chiniquodon theotonicus не является исключением, а служит доказательством общего перехода от откладывания яиц к рождению живых детенышей на раннем этапе линии млекопитающих». Экстремальные условия Триасового периода, отличавшиеся высокой засушливостью и ярко выраженной сезонностью, могли способствовать удержанию эмбрионов в теле матери для защиты от высыхания.
Это открытие, сделанное полностью в Аргентине, вновь демонстрирует ключевую роль палеонтологических местонахождений северо-запада и Патагонии для мировой науки.