06/06/2026 03:27 - Tecnologia
Una galaxia distante distorsionada por efecto de lente gravitacional, con arcos luminosos de luz curvados alrededor de un cúmulo de galaxias en primer plano, colores rojizos profundos y azules, espacio estrellado de fondo, estilo imagen astronómica realista del telescopio James Webb
Un equipo internacional de astrónomos ha confirmado la existencia de un agujero negro supermasivo inactivo con una masa equivalente a 6.000 millones de veces la del Sol, situado a más de 10.000 millones de años luz de la Tierra. El descubrimiento, publicado en la revista Science, multiplica por 15 veces el récord anterior de distancia para este tipo de mediciones.
El hallazgo permite observar un momento extraordinario de la historia cósmica: cuando el universo tenía apenas unos 3.000 millones de años, aproximadamente una cuarta parte de su edad actual. Esta antigüedad convierte al objeto en una pieza clave para entender cómo se formaron y crecieron los agujeros negros en las primeras etapas del cosmos.
A diferencia de los quásares —agujeros negros activos que devoran materia y emiten enormes cantidades de radiación, convirtiéndose en los objetos más luminosos del universo—, un agujero negro dormido o inactivo no tiene material gaseoso cayendo hacia él, por lo que no emite radiación detectable.
Su presencia solo puede inferirse de manera indirecta, analizando el movimiento de las estrellas que orbitan a su alrededor. Es como detectar un fantasma por las huellas que deja en su entorno.
Es un fenómeno natural donde la luz de un objeto distante se curva al pasar cerca de un objeto masivo (como una galaxia), creando una "lupa cósmica" que amplifica la imagen del objeto de fondo.
En este caso, una galaxia situada entre la Tierra y MRG-M0138 actuó como lente, ampliando la imagen unas 30 veces y permitiendo resolver detalles imposibles de otra forma.
Para medir este gigante invisible, los científicos recurrieron a una técnica llamada dinámica estelar, que consiste en rastrear el movimiento colectivo de las estrellas que orbitan alrededor del agujero negro. La velocidad de esas estrellas y las diferencias entre las más cercanas al centro y las más alejadas permiten calcular con precisión la masa del objeto invisible que las atrae.
Es el mismo método que se usó para medir el agujero negro en el centro de la Vía Láctea, pero nunca antes se había aplicado a distancias cosmológicas tan grandes. La galaxia más lejana estudiada con esta técnica hasta ahora estaba a solo 700 millones de años luz.
| Datos del Descubrimiento | |
|---|---|
| Nombre de la galaxia | MRG-M0138 |
| Distancia | Más de 10.000 millones de años luz |
| Masa del agujero negro | 6.000 millones de veces la masa del Sol |
| Edad del universo observada | 3.000 millones de años (25% de su edad actual) |
| Amplificación por lente gravitacional | 30 veces |
| Récord anterior superado | 15 veces la distancia previa |
| Instrumento clave | Telescopio Espacial James Webb (JWST) |
Los datos provinieron del Telescopio Espacial James Webb de la NASA, cuya sensibilidad fue determinante para captar las señales del movimiento estelar a esa distancia extraordinaria. La combinación de esta herramienta tecnológica de vanguardia con la lente gravitacional natural permitió "asomarse dentro de la esfera de influencia del agujero negro".
"Al combinar los datos del JWST con la lente gravitacional, pudimos asomarnos dentro de la esfera de influencia del agujero negro, donde su gravedad aumenta las velocidades de las estrellas. Esta es una de las mejores técnicas que tenemos para pesar un agujero negro".
El descubrimiento reveló algo inesperado: la galaxia que rodea al agujero negro también está inactiva. MRG-M0138 dejó de formar nuevas estrellas, lo que sugiere una conexión profunda entre la actividad del agujero negro central y el destino de toda la galaxia.
Los investigadores estiman que probablemente albergó en el pasado un quásar luminoso. La hipótesis es que cuando el agujero negro se formó y creció con rapidez, la energía que liberó expulsó o consumió el gas libre que circulaba por la galaxia —el mismo gas indispensable para el nacimiento de nuevas estrellas—.
"Determinar cómo se mueven colectivamente las estrellas en el núcleo de esta galaxia distante nos permitió medir la masa de su agujero negro supermasivo, de otro modo indetectable".
Este vínculo entre la actividad del agujero negro y el cese de la formación estelar es uno de los mecanismos que los astrónomos estudian para entender la coevolución entre agujeros negros y galaxias. El equipo prevé que nuevas observaciones del James Webb permitirán identificar muchos más agujeros negros dormidos del universo primitivo, aportando información crucial sobre cómo estos objetos arquitectan el destino de las galaxias.
Fuentes: Clarín | Muy Interesante | Publicación original: Science (2026)
Alfredo S. Quiroga
