由阿根廷国家科学与技术研究理事会（CONICET）科学家领导的国际古生物学团队，刚刚发表了一项颠覆人们对冈瓦纳大陆恐龙认知的研究。研究对象是一具几乎完整的Gasparinisaura cincosaltensis头骨，这是一种小型鸟脚类恐龙，约在8300万年前（白垩纪晚期，坎帕阶）生活在巴塔哥尼亚地区。
这块化石，即正模标本MUCPv 208，发现于Anacleto组，靠近里奥内格罗省的Cinco Saltos。它是全球同类群中保存第三好的头骨，也是南半球唯一一种非鸭嘴龙形类的鸟脚类恐龙头骨。研究人员通过医学计算机断层扫描（µTAC）对其进行分析，在不损伤化石的情况下创建了3D模型，并研究了其内部变形。
改变历史的头骨
这项发表在科学期刊《白垩纪研究》上的研究揭示，Gasparinisaura属于Elasmaria支系，隶属于Dryosauridae科。但最令人震惊的发现是定义了一个新的冈瓦纳恐龙亚科：Dysalotosaurinae（迪萨洛托龙亚科）。
该亚科包括Dysalotosaurus lettowvorbecki（坦桑尼亚晚侏罗世）和Leaellynasaura amicagraphica（澳大利亚中白垩世）。这一新分类基于独特的解剖学特征，例如头骨内壁与颅顶之间的分离。
巨大的眼睛：对黑暗的适应？
最令人惊讶的发现之一是，Gasparinisaura的巨大眼睛是成年个体的特征，而非幼体。眼窝的大小改变了头骨骨骼的形状，将其向后推移，并抬高了吻部骨骼。
这种强大的视觉能力，得到了先前对L. amicagraphica研究的支持，可以解释迪萨洛托龙亚科在高纬度地区的成功，那里的黑暗期可能持续数月。敏锐的视力使它们能够在弱光条件下寻找食物和导航。
国际团队与致敬
这项研究由国际团队完成，参与机构包括General Roca的古生物学与地质学研究所（IIPG，CONICET-UNRN）、巴里洛切的生物多样性与环境研究所（INIBIOMA，CONICET-UNCOMA）、巴里洛切古生物学博物馆、西班牙拉古纳大学以及萨拉戈萨大学Aragosaurus-IUCA团队。
主要研究人员包括Paul-Emile Dieudonné（CONICET，IIPG）、Ariana Paulina-Carabajal（CONICET，INIBIOMA）和Penélope Cruzado-Caballero（拉古纳大学）。这项工作是对2023年去世的古生物学家Jorge Calvo的追思致敬，他曾担任内乌肯省Lago Barreales古生物学中心主任。
这一发现不仅扩展了人们对巴塔哥尼亚恐龙多样性的认识，也展示了进化如何使物种适应极端环境，这一遗产继续令科学界惊叹。