在过去的几十年里，海洋深处被误认为是处理核能时代废物的“战略垃圾场”。然而，随着潜水器和自主水下航行器技术的进步，科学家们发现，那些钢制容器在时间的侵蚀和盐水的腐蚀下已经崩溃，使偏远海域变成了放射性污染源。
背景知识：倾倒范式 (The Dumping Paradigm)
在20世纪40年代到80年代之间，核废物的管理基于一个简单但危险的假设：海洋深处是隔离放射性核素最安全的地方。在这种模式下，美国和其他强国向太平洋和大西洋倾倒了数十万吨材料。直到 1994年，《伦敦公约》(London Convention) 才在全球范围内禁止这种行为，承认了长期泄漏的巨大风险。
大西洋危机：NODSSUM项目
由核工程师 Patrick Chardon 和海洋地质学家 Javier Escartín 领导的 法国国家科学研究中心 (CNRS) 考察队公布了令人警觉的数据。通过使用 UlyX 自主水下航行器和 Nautile 有人潜水器，他们在深达 4,700米 的海床发现了超过 3,000个 废料桶。
令人惊讶的是，这些垃圾场形成了一种人工“绿洲”，海葵、海绵和甲壳类动物在桶身周围定居。然而，检测到的 钴-60 和 americium-241 让人担心这些同位素会通过食物链在深海生物体内产生 生物累积 (Bioaccumulation)。
太平洋的遗产：法拉隆群岛避难所
在旧金山以西，情况同样复杂。在1946年至1970年间，美国在约 1,400 平方公里的区域内放置了大约 47,800个 容器，其中大部分位于 大法拉隆国家海洋保护区 (Greater Farallones National Marine Sanctuary) 内。
90年代末的研究已经在当地的贻贝和鱼类中检测到了 钚-238 的痕迹，这表明那些 55 加仑的钢桶已经降解，将物质释放到生态系统中。除了放射性，该区域还含有 氰化物、汞和铍。
全球展望与希望
尽管挑战巨大，但科学界正致力于寻找更安全的解决方案：
- 环境意识的提高可能会推动新的国际要求，寻求对这些区域进行修复。
- 对深海物种生物累积的检测可能会促使大西洋和太平洋深海渔业法规的修订，以确保全球食品安全。
- 可能会在 国际原子能机构 (IAEA) 的协调下建立新的全球监测条约，防止这些“核坟场”进一步恶化。
- 这或许能促使各国在海洋环境保护方面达成更深层次的外交协议与合作。