La agencia espacial estadounidense ha puesto en marcha un concurso global para idear sistemas que conviertan los residuos generados en la Luna en recursos útiles. Con un premio de hasta tres millones de dólares y una fecha límite en enero de 2026, la iniciativa busca garantizar la sostenibilidad de las misiones Artemis y evitar la acumulación de basura lunar.

Antecedentes y urgencia del problema

Desde que la humanidad empezó a explorar el espacio, el acúmulo de desechos se ha convertido en una amenaza latente. En la órbita terrestre existen más de 130?millones de fragmentos que rondan los 9?000?toneladas, y la Luna ya está empezando a recibir su propia carga de residuos: envases, ropa, componentes de equipos y estructuras que no vuelven a la Tierra.

¿Qué busca el reto lunar?

Dentro del programa Artemis, la NASA invita a investigadores, ingenieros, emprendedores y aficionados de cualquier nacionalidad a presentar propuestas que permitan reciclar y reutilizar los desechos lunares. Los proyectos deben abordar las siguientes cuestiones:

• Transformar residuos en materiales de construcción (p.ej., ladrillos, paneles).
• Crear herramientas o repuestos a partir de piezas recuperadas.
• Desarrollar procesos de extracción de metales valiosos en gravedad reducida.
• Implementar sistemas de producción de energía o purificación de agua usando materiales locales.

Beneficios económicos y estratégicos

Cada kilogramo reciclado en la Luna equivale a un kilogramo menos que la NASA tendría que lanzar desde la Tierra, reduciendo costos de lanzamiento en varios cientos de miles de dólares por kilo. Además, el éxito del reciclaje lunar sentará las bases para futuras misiones a Marte y para una presencia humana permanente fuera de nuestro planeta.

Detalles del concurso

• Premio máximo: US$?3?millones.
• Fecha límite de presentación: 22 de enero de 2026.
• Participantes: Abierto a cualquier persona o entidad, sin restricción de nacionalidad ni de pertenencia a la industria aeroespacial.
• Evaluación: Se considerarán viabilidad técnica, escalabilidad, costo y alineación con los desafíos de la gravedad lunar y el entorno hostil.

Contexto más amplio: la basura espacial

El problema no se limita a la Luna. La basura espacial orbital, que incluye satélites desactivados y fragmentos de colisiones, representa un riesgo para la seguridad de las misiones tripuladas y para los servicios críticos como la navegación GPS y las telecomunicaciones. La iniciativa lunar, sin embargo, convierte una amenaza en una oportunidad de economía circular espacial.

Para más información y bases del concurso, visite la página oficial de la NASA (link original: https://eldiariony.com/2025/12/20/reto-lunar-la-nasa-busca-ideas-para-reciclar-residuos-en-la-luna-y-ofrece-3-millones/).