El cerebro, que consume cerca del 20?% de la energía corporal (hasta un 50?% en niños de diez años), depende de micronutrientes esenciales para su funcionamiento. Según el Dr. William A. Wallace, siete mecanismos –desde el control de la homocisteína hasta la perfusión sanguínea– revelan cómo vitaminas y minerales apoyan la memoria, el aprendizaje y el bienestar emocional.

¿Qué son los micronutrientes?

Los micronutrientes son vitaminas y minerales que el organismo necesita en pequeñas cantidades (miligramos, microgramos o unidades internacionales). No aportan energía directa, pero son fundamentales para procesos como la digestión, la producción hormonal y, sobre todo, la función cerebral.

Los siete mecanismos que vinculan micronutrientes y salud cerebral

1. Control de la homocisteína: Las vitaminas B6, B9 (folato), B12, riboflavina, colina y niacina regulan este compuesto, cuyo exceso se asocia a daño vascular y neurodegeneración.
2. Metabolismo energético mitocondrial: Las vitaminas del grupo B, ácido alfa?lipoico, CoQ10, hierro y manganeso actúan como cofactores en la fosforilación oxidativa. Deficiencias de tiamina o riboflavina reducen la producción de ATP, la principal fuente de energía del cerebro.
3. Síntesis de neurotransmisores: La vitamina B6 es esencial para la producción de serotonina, dopamina y GABA a partir de aminoácidos, manteniendo el equilibrio excitatorio?inhibitorio.
4. Transmisión de señales nerviosas: DHA, folato, B12, tiamina y hierro favorecen la integridad de la mielina y la conducción axonal.
5. Estabilidad de la membrana neuronal: DHA y EPA forman la base de las membranas neuronales; vitaminas C y E, junto con polifenoles, protegen estos lípidos del daño oxidativo.
6. Crecimiento y plasticidad neuronal: La vitamina D y los flavonoides modulan la expresión genética vinculada a la remodelación sináptica, el aprendizaje y la memoria.
7. Flujo sanguíneo cerebral: Los polifenoles mejoran la función endotelial y la perfusión, garantizando oxígeno y nutrientes a las neuronas activas.

Importancia de la vitamina B12 activa

Un estudio publicado en Annals of Neurology mostró que bajos niveles de B12 activa (holotranscobalamina) se relacionan con menor integridad de la materia blanca y peor rendimiento cognitivo, mientras que la medición total de B12 puede pasar desapercibida. En EE.?UU., la deficiencia se define como menor a 148?pmol/L, aunque pacientes con síntomas pueden presentar valores superiores y aún beneficiarse de la suplementación.

Consecuencias de la carencia

La falta de estos micronutrientes puede afectar la memoria, el aprendizaje y el estado de ánimo, aumentando el riesgo de trastornos como depresión y ansiedad. Una dieta variada y rica en alimentos fuente de vitaminas del complejo B, ácidos grasos omega?3 (DHA/EPA), vitamina D, antioxidantes y minerales es esencial en todas las etapas de la vida.