Un estudio de la Universidad de Florida, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, analizó resonancias magnéticas de 26 astronautas y descubrió que la microgravedad desplaza el cerebro varios milímetros, comprimiendo y estirando zonas clave. Los cambios, más notorios tras misiones de larga duración, alteran la postura y el equilibrio al regresar a la Tierra.

El hallazgo científico

Un equipo de investigadores de la Universidad de Florida examinó imágenes de resonancia magnética de 26 astronautas tomadas antes y después de sus misiones en la Estación Espacial Internacional (EEI). Los análisis revelaron que la corteza motora suplementaria se desplazó aproximadamente 2,5?mm hacia arriba, mientras que la parte superior y posterior del cerebro se comprimía y otras regiones se estiraban.

¿Por qué ocurre?

En microgravedad, la fuerza de atracción que mantiene nuestro cuerpo anclado al suelo casi desaparece. Este cambio altera la distribución de los fluidos corporales, desplazando el cerebro dentro del cráneo. La deformación no es uniforme: áreas responsables del equilibrio, la orientación y el movimiento se ven particularmente afectadas.

Duración de la misión y magnitud del efecto

Los astronautas que permanecieron un año completo en la EEI mostraron los cambios más pronunciados; los que estuvieron solo unas semanas presentaron deformaciones menores, pero detectables. La autora principal del estudio, Rachael Seidler, señaló que “la duración parece ser el factor determinante”.

Consecuencias al volver a la Tierra

Tras el regreso, muchos astronautas experimentaron dificultades para mantenerse erguidos, desorientación y problemas de balance. Sin embargo, la mayoría recuperó la forma original del cerebro en torno a los seis meses posteriores, aunque algunos mantuvieron deformaciones residuales.

Experimento análogo en la Tierra

Para validar los resultados, se realizó un estudio con voluntarios en cama inclinada durante 60?días, simulando la redistribución de fluidos propia de la microgravedad. Los participantes mostraron también un desplazamiento de masa blanca, aunque de menor magnitud que en los astronautas.

Implicaciones para futuros vuelos

Estos hallazgos son críticos para los planes de la NASA de establecer bases lunares y misiones tripuladas a Marte. El neurólogo aeroespacial Mark Rosenberg advierte que, si la gravedad en Marte es sólo un tercio de la terrestre, la recuperación de los astronautas podría tardar tres veces más.

Más allá del cerebro

La microgravedad afecta al organismo en varios niveles: pérdida de masa ósea y muscular, alteraciones cardiovasculares e inmunológicas, problemas de visión y cambios renales, endocrinos y respiratorios. La radiación espacial también representa un riesgo adicional para el ADN y la salud a largo plazo.

Conclusión

Entender cómo la ausencia de gravedad transforma el cerebro humano es esencial para diseñar contramedidas que garanticen la seguridad y el rendimiento de los futuros exploradores del espacio profundo.

Fuente: Wired en Español – 13 de enero de 2026