Un equipo internacional de científicos ha creado el mapa más preciso jamás realizado del terreno oculto bajo la capa de hielo antártica, revelando miles de colinas, crestas y un gigantesco canal subglacial. El hallazgo, basado en datos satelitales y la física del movimiento de los glaciares, aporta claves cruciales para entender la respuesta del continente al cambio climático y su aporte al nivel del mar.

Una imagen nunca vista del interior de la Antártida

Un nuevo estudio publicado en la revista Science presenta el mapa más completo y detallado del lecho rocoso que yace bajo la gruesa capa de hielo de la Antártida. Gracias a la combinación de datos satelitales de alta resolución y modelos de la física del flujo glaciar, los investigadores lograron inferir la topografía subglacial con un nivel de detalle comparable al de un mapa topográfico terrestre.

¿Cómo se obtuvo el mapa?

El proyecto utilizó imágenes de satélites que miden la velocidad y la deformación de la superficie helada, datos que reflejan la interacción del hielo con las irregularidades del terreno subyacente. La investigadora principal, Helen Ockenden (Universidad de Grenoble-Alpes), explicó que "antes era como mirar con una cámara de rollo fotográfico granulado; ahora es como tener una imagen digital con zoom adecuado".

Descubrimientos más impactantes

• Se identificaron miles de colinas y crestas previamente desconocidas, mejorando la comprensión de la morfología de las cordilleras ocultas.
• Un profundo canal subglacial en la Cuenca Subglacial Maud fue cartografiado con una profundidad media de 50?m, ancho de 6?km y longitud de casi 400?km (equivalente a la distancia entre Londres y Newcastle).
• Los detalles topográficos revelados permiten refinar los modelos de flujo glaciar, un factor clave para proyectar la velocidad futura del derretimiento del hielo.

Implicancias para el cambio climático

Según el glaciólogo Robert Bingham (Universidad de Edimburgo), la forma del terreno subyacente determina, en última instancia, la rapidez con que los glaciares pueden acelerarse bajo un clima más cálido. Por ello, este mapa ofrece una herramienta esencial para mejorar las predicciones del aumento del nivel del mar, una de las mayores incógnitas de la ciencia climática.

El científico principal del British Antarctic Survey, Peter Fretwell, resaltó que, aunque el nuevo mapa no es definitivo, su integración con estudios terrestres y aéreos permitirá una visión más completa del continente blanco.

Próximos pasos

Los autores subrayan que el modelo depende de supuestos sobre el flujo del hielo y que seguirán refinándolo mediante futuras misiones satelitales y campañas de radar desde aviones y estaciones terrestres.

Para consultar el estudio completo y los datos asociados, visite la fuente original: BBC News Mundo.

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