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22/01/2026 17:10 • POLITICA • POLITICA
Durante el siglo XVII Dinamarca tomó posesión de varias islas del Caribe que, en el siglo XIX, formaron las "Indias Occidentales Danesas": Saint?Thomas, Saint?John, Saint?Croix y numerosos cayos menores. La economía del archipiélago se basó en la esclavitud y la producción de azúcar. Tras la abolición de la esclavitud en 1848 y la caída de los precios del azúcar, las islas dejaron de ser rentables y pasaron a ser una carga administrativa para Copenhague.
Ya en 1867 el Secretario de Estado estadounidense William H.?Seward buscó adquirirlas, pero el proyecto fue bloqueado por el Senado de EE.?UU. Nuevos intentos en 1902 y 1900 también fracasaron por la falta de acuerdo en el parlamento danés.
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial y la apertura del Canal de Panamá (1914), Washington temía que Alemania pudiera ocupar las islas y usarlas como bases navales para amenazar el tránsito marítimo caribeño. El Secretario de Estado Robert?Lansing advirtió que, de no venderse, EE.?UU podría ocuparlas para impedir su uso por Alemania.
El 4 de agosto de 1916 se firmó en Nueva York el tratado que establecía la venta de las tres islas a cambio de 25?millones de dólares en oro. El Senado estadounidense ratificó el acuerdo ese mismo año y, tras un plebiscito en Dinamarca, la transferencia de soberanía se completó el 31 de marzo de 1917, fecha que hoy se celebra en las Islas Vírgenes como "Transfer Day".
El valor de 25?millones de dólares en oro equivaldría, según estimaciones de Bloomberg, a aproximadamente 630?millones de dólares actuales.
El tratado incluía un pacto secreto: EE.?UU reconocía el derecho de Dinamarca a mantener y expandir sus intereses políticos y económicos en toda Groenlandia. Robert?Lansing declaró que EE.?UU "no se opondrá" a la soberanía danesa sobre la isla ártica, una garantía que ha perdurado durante más de un siglo.
Tras la compra de Alaska (1867), Estados Unidos siguió mostrando interés en Groenlandia: en 1946 la administración Truman ofreció 100?millones de dólares en oro más derechos sobre un campo petrolero en Alaska; en 2019 y 2020 la administración Trump intentó comprar la isla sin éxito. El historial de 1917 muestra que la relación entre EE.?UU y Dinamarca siempre ha estado marcada por consideraciones estratégicas.
La compra de las Islas Vírgenes Danesas en 1917 no solo consolidó la presencia estadounidense en el Caribe, sino que también dejó una promesa de respeto a la soberanía danesa sobre Groenlandia que sigue vigente, recordándonos cómo la política internacional del pasado sigue influyendo en el debate geopolítico actual.