Un equipo de la Universidad de Boston ha desarrollado un método experimental que combina estimulación magnética transcraneal y electroencefalograma (EEG) para evaluar el nivel de conciencia en personas con Alzheimer. El estudio, publicado en la revista Neuroscience of Consciousness, reveló diferencias claras entre 28 pacientes y 27 controles sanos, abriendo la puerta a diagnósticos más tempranos y cuidados personalizados.

Contexto global del Alzheimer

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la enfermedad de Alzheimer representa entre el 60% y el 70% de los 57 millones de casos de demencia diagnosticados en el mundo, lo que equivale a entre 34 y 40 millones de personas que conviven con esta afección, la forma más frecuente de deterioro cognitivo.

El desafío de medir la conciencia

El deterioro de la conciencia en el Alzheimer es difícil de evaluar porque la enfermedad afecta memoria, atención y la capacidad de interpretar el entorno, aspectos que no siempre se reflejan en pruebas tradicionales. Comprender cómo progresa el daño cerebral y qué funciones se conservan es esencial para diseñar tratamientos y estrategias de cuidado.

Cómo funciona la nueva técnica

El estudio, liderado por el profesor de neurología Andrew?Budson y la investigadora Brenna?Hagan, combina dos herramientas no invasivas:

• Estimulación magnética transcraneal (TMS): una corriente eléctrica genera un campo magnético suave que activa pequeñas áreas del cuero cabelludo, provocando una respuesta neuronal controlada.
• Electroencefalograma (EEG): registra la actividad eléctrica de las neuronas después de la estimulación.

Los datos obtenidos se analizan mediante el índice de complejidad de perturbación (PCI?ST), que cuantifica la capacidad de diferentes regiones cerebrales para comunicarse y organizarse tras el estímulo. Un PCI?ST alto indica una respuesta cerebral amplia y bien sincronizada, mientras que un valor bajo refleja una actividad más limitada y desordenada.

Resultados del estudio

Participaron 28 pacientes con diagnóstico de Alzheimer y 27 voluntarios sanos. Los hallazgos principales fueron:

• Los pacientes mostraron una actividad cerebral menos coordinada y con menor alcance espacial tras la estimulación.
• El PCI?ST fue significativamente más bajo en el grupo de Alzheimer, evidenciando una menor integración neuronal.
• Las diferencias se observaron incluso en áreas vinculadas al movimiento y al procesamiento sensorial, lo que sugiere que el deterioro afecta más que la memoria.

Estos resultados confirman que la conciencia depende de la interacción de múltiples regiones cerebrales y que la pérdida de esa integración está asociada al avance del Alzheimer.

Implicaciones clínicas

El método podría aportar varias ventajas:

• Monitorear de forma objetiva la evolución del deterioro cognitivo.
• Detectar cambios cerebrales antes de que se manifiesten clínicamente.
• Evaluar la respuesta a tratamientos farmacológicos y a intervenciones no farmacológicas, como la terapia cognitiva o la estructuración de rutinas.
• Diseñar planes de cuidado personalizados, enfocándose en las funciones que aún se conservan.

Los investigadores advierten que se trata de una fase inicial y que los próximos pasos incluyen ampliar la muestra a otras formas de demencia y validar si el PCI?ST puede predecir deterioros clínicos antes de que sean evidentes en la conducta.

Fuentes

Infobae, 27?enero?2026. https://www.infobae.com/salud/ciencia/2026/01/26/como-funciona-la-innovadora-tecnica-que-podria-medir-el-deterioro-de-la-conciencia-en-pacientes-con-alzheimer/

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