El 26 de enero de 2026 la nave de investigación china Meng Xiang inició una serie de perforaciones oceánicas destinadas a extraer, por primera vez, núcleos de peridotita directamente del manto terrestre. Con una torre hidráulica de 907 toneladas y una capacidad de 11?km de profundidad, el proyecto promete revolucionar la geodinámica, la paleoclimatología y la geopolítica energética mundial.

Un nuevo objetivo para la geología

El manto terrestre constituye la mayor parte del volumen del planeta y su convección impulsa la tectónica de placas. Hasta ahora el conocimiento proviene de ondas sísmicas y rocas volcánicas alteradas. Acceder físicamente al manto superior para obtener muestras frescas ha sido considerado el "Santo Grial" de las geociencias.

Por qué la perforación oceánica es clave

En la corteza continental el espesor supera los 30?km, mientras que la corteza oceánica apenas alcanza los 6?7?km. Esta diferencia permite que la ruptura de la discontinuidad de Mohorovi?i? (Moho) sea alcanzable mediante una torre de perforación instalada en el lecho marino.

Lecciones del pozo Kola

El proyecto soviético SG?3, iniciado en 1970 sobre la placa báltica, alcanzó los 12?262?m antes de detenerse en 1989. Allí se descubrió porosidad y agua a más de 9?km de profundidad, y la temperatura llegó a 180?°C, provocando la deformación de las brocas. Estos hallazgos obligaron a replantear los modelos sísmicos y demostraron la necesidad de sistemas de perforación que soporten altas presiones y temperaturas.

El buque Meng Xiang: una obra maestra de la ingeniería

Con 42?600?toneladas de desplazamiento y 180?m de eslora, el Meng Xiang es la plataforma oceánica más grande jamás construida. Sus principales características son:

• Torre hidráulica de 907?toneladas, capaz de manejar una columna de perforación de 11?km (4?km de agua + 7?km de corteza).
• Sistema de lodos RMR, circuito cerrado que recicla bentonita y detritos para estabilizar el pozo.
• Nueve laboratorios a bordo y más de 20?000 sensores que monitorizan temperatura, presión y vibraciones en tiempo real.
• Sistema DP?3 y energía en lazo cerrado, que mantiene la posición milimétrica del buque incluso en mar de grado 6.

Objetivos científicos de la misión

La meta principal es extraer núcleos de peridotita sin alteración por descompresión o interacción con el agua de mar. Se seleccionaron dos dorsales:

• Dorsal del Pacífico Oriental, de expansión rápida, donde el Moho se encuentra a solo 5?km bajo el fondo.
• Dorsal suroccidental del Índico, de expansión lenta, para comparar procesos de fusión del manto.

Los resultados serán compartidos a través del International Ocean Discovery Program (IODP).

Metodología de extracción

El proceso incluye corte con broca anular, muestreo wireline mediante un barril de núcleo, gestión de presión con lodos densos y análisis inmediato en los laboratorios a bordo, seguido de almacenamiento criogénico.

Impacto estratégico

• Geodinámica: validación directa de los ciclos de formación y subducción de la corteza oceánica.
• Paleoclimatología: análisis de sedimentos profundos para reconstruir variaciones climáticas de millones de años.
• Astrobiología: estudio de microbiomas extremófilos como análogos de vida en planetas con alta presión.
• Geopolítica: acceso al manto abre nuevas posibilidades para la prospección de recursos minerales y energía geotérmica profunda.

Horizonte temporal

Con las calibraciones iniciadas, el Meng Xiang tiene previsto alcanzar la frontera del Moho antes de 2030, marcando el primer contacto físico de la humanidad con el manto terrestre. Fuente: https://www.diarionorte.com/322851-conquista-cientifica-del-manto-terrestre-y-nueva-frontera-geopolitica

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