La migraña: un problema de salud global

Según la Organización Mundial de la Salud, alrededor de 1.200 millones de personas en el planeta experimentan alguna forma de migraña. Es la segunda causa más frecuente de discapacidad y afecta predominantemente a mujeres, que representan aproximadamente 75?% de los pacientes.

Impacto económico

En el Reino Unido, un estudio estima que una persona de 44 años con migraña genera un coste adicional de US$27.300 al año para el Estado, lo que se traduce en un gasto público de alrededor de US$17.000 millones anuales a nivel global.

Desentrañando las causas: genes y ondas cerebrales

Investigaciones genéticas realizadas por Dale Nyholt (Universidad Tecnológica de Queensland) analizaron 100.000 pacientes con migraña comparándolos con 770.000 controles. Se identificaron 123 variantes genéticas (snips) de riesgo relacionadas con la migraña, la depresión y la diabetes. El proyecto continúa con una muestra de 300.000 pacientes para descubrir cientos de variantes adicionales.

Otro avance clave se dio en marzo de 2025, cuando científicos capturaron en tiempo real la "depresión cortical propagada", una onda eléctrica lenta que se extiende por la corteza cerebral durante un ataque. La observación se realizó mediante 95 electrodos implantados en la cabeza de una paciente de 32 años, revelando que la onda inicia en la corteza visual y se expande durante aproximadamente 80 minutos.

El papel de los vasos y las meninges

Tradicionalmente se pensó que la dilatación de los vasos sanguíneos provocaba la migraña, pero estudios recientes demuestran que la vasodilatación puede ser sólo un síntoma. Las meninges, membranas que recubren el cerebro, contienen células inmunitarias que, al activarse, liberan moléculas inflamatorias capaces de desencadenar dolor.

El péptido CGRP: una diana terapéutica

Durante los ataques, los niveles de los péptidos relacionados con el gen de la calcitonina (CGRP) aumentan significativamente. Esto ha permitido el desarrollo de fármacos anti?CGRP. Un ensayo clínico de octubre de 2025 con 570 pacientes que recibieron tratamiento anti?CGRP durante un año mostró que 70?% de ellos redujeron la frecuencia de ataques en al menos un 75?%, y 23?% lograron eliminarlos por completo.

Detonantes y síntomas

Los desencadenantes varían desde falta de sueño, ayuno, hasta alimentos como chocolate, queso curado, café o vino blanco. Sin embargo, estudios sugieren que muchos de estos pueden ser síntomas tempranos, no causas directas. Además, la sensibilidad a la luz, olores y cambios hormonales (por ejemplo, durante la menstruación) están vinculados a la actividad hipereactiva de áreas cerebrales como el hipotálamo.

Perspectivas futuras

Si bien aún no se ha encontrado un biomarcador definitivo, la combinación de genética, neuroimagen y farmacología está acercando a la comunidad científica a tratamientos más personalizados. Como afirma Amynah Pradhan, directora del Centro de Farmacología Clínica de la Universidad de Washington, “existen múltiples vías que convierten a un cerebro en migrañoso, y cada paciente tiene su propio cóctel de factores”.

La investigación avanza rápidamente, ofreciendo esperanza a los millones que cada día padecen esta condición debilitante.

Fuente: BBC Future