El canciller Pablo Quirno se reunió con el presidente de EE.UU., Donald Trump, para debatir el futuro de las tierras raras. Con más del 60?% de la producción mundial en China, la geología de la Patagonia, la Sierra Pampeana y el Noroeste argentino podría situar al país en el centro de la disputa por estos metales críticos, esenciales para la energía renovable y la agricultura de precisión.

¿Qué son las tierras raras?

Las tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos, entre los que destacan el neodimio, disprosio, praseodimio, terbio, lantano, cerio, itrio y europio. Aunque su nombre sugiere escasez, están relativamente distribuidos en la corteza terrestre; sin embargo, su extracción y purificación son costosas y ambientalmente complejas.

Importancia estratégica

Estos elementos son la columna vertebral de tecnologías clave: imanes de alta potencia para turbinas eólicas y motores eléctricos, sensores y componentes de dispositivos móviles, baterías de vehículos eléctricos, catalizadores industriales y equipos de agricultura de precisión. Sin ellos, la transición energética y la modernización del agro serían mucho más lentas y costosas.

El dominio chino y la preocupación internacional

Actualmente, más del 60?% de la producción mundial de tierras raras está concentrada en China, que ha convertido este control en una potente herramienta geopolítica. Estados Unidos y la Unión Europea buscan diversificar sus fuentes para reducir la dependencia del gigante asiático.

Argentina en el mapa geológico

Si bien Argentina no es hoy un productor relevante, su geología ofrece varios focos prometedores:

• Sierras Pampeanas (provincias de Córdoba, San Luis y La Rioja): presencia de minerales asociados a lantano, cerio y neodimio.
• Patagonia (Chubut y Río Negro): arenas pesadas y sistemas alcalinos intrusivos con potencial de itrio y tierras raras pesadas.
• Noroeste argentino (Salta y Jujuy): contexto geológico favorable aunque menos explorado.

El principal obstáculo sigue siendo la inversión en tecnología de extracción y procesos medioambientalmente responsables.

Relevancia para el agro argentino

El sector agrícola del futuro dependerá de equipos electrificados, drones, sensores y sistemas de dosificación variable, todos ellos basados en imanes de tierras raras. Contar con una fuente local, aunque sea en escala selectiva, podría reducir costos, mejorar la seguridad del suministro y posicionar al país como actor en la cadena de valor de los metales críticos.

Conclusión

La disputa global por las tierras raras abre una ventana estratégica para Argentina. La decisión de invertir en exploración, desarrollo y procesamiento determinará si el país será simplemente consumidor de componentes extranjeros o se convertirá en un proveedor estratégico en la nueva geopolítica de los metales críticos.

Fuente: Clarín – Tierras raras: qué lugar puede tener la Argentina