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La ciencia confirma que ejercitarse al aire libre potencia la salud física y mental

21/02/2026 13:35 • Salud

Estudios internacionales demuestran que solo 15 minutos de contacto con la naturaleza generan efectos positivos medibles. La exposición a la luz natural, la reducción del cortisol y la activación muscular más completa son algunas de las ventajas del entrenamiento en espacios verdes frente a los gimnasios cerrados.

???? ¿Por qué el ejercicio al aire libre es más beneficioso?

El aumento del sedentarismo vinculado al teletrabajo, la tecnología y los servicios de delivery ha reducido drásticamente la actividad física diaria. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 31% de los adultos y el 80% de los adolescentes no cumplen con los niveles recomendados de ejercicio.

? Lo que dice la ciencia

Investigadores de Estados Unidos, Países Bajos, China y Alemania publicaron en la revista Nature Cities un estudio que confirma que incluso exposiciones breves de menos de 15 minutos en espacios verdes urbanos ya generan mejoras en la salud mental.

? El cerebro y la naturaleza

El doctor Alejandro G. Andersson, neurólogo y director del Instituto de Neurología Buenos Aires (INBA), explica que el cerebro humano evolucionó en contacto permanente con entornos naturales. Cuando nos alejamos de ellos, aumenta la carga cognitiva y el nivel basal de estrés.

El contacto con espacios verdes tiene efectos medibles:

  • ? Disminuye la hiperactivación de la amígdala (estructura clave en la respuesta al miedo y el estrés)
  • ? Mejora la conectividad de las redes cerebrales para la regulación emocional
  • ? Reduce la inflamación sistémica asociada al estrés crónico
  • ? Favorece la introspección y la claridad mental

? El concepto japonés "Shinrin-yoku"

En Japón, el "baño de bosque" (Shinrin-yoku) ha sido ampliamente estudiado y demuestra efectos reales sobre la disminución de la presión arterial y los niveles de cortisol, confirmando que el vínculo con la naturaleza no es solo una percepción subjetiva, sino un fenómeno con base fisiológica.

15

minutos de contacto con la naturaleza
son suficientes para generar
efectos positivos

? 7 beneficios del ejercicio al aire libre

Beneficio Explicación científica
?? Exposición a luz natural Mayor síntesis de vitamina D y mejor estado de ánimo
? Respirar aire fresco Mejor oxigenación del cuerpo y función celular
? Reducción del estrés Disminución de cortisol y activación de la amígdala
? Estimulación cerebral Activación de sentidos visuales, olfativos, acústicos y táctiles
? Mayor constancia El ejercicio se percibe más placentero, ayudando a mantener la rutina
?? Regulación hormonalAumento de endorfinas y dopamina
? Mayor consumo calórico Terreno desigual y clima incrementan el gasto energético

? Beneficios físicos

  • • Mejor regulación del ritmo circadiano
  • • Síntesis de vitamina D
  • • Mayor gasto energético
  • • Activación muscular más completa
  • • Reducción de la presión arterial
  • • Mejor calidad del sueño

? Beneficios psicológicos

  • • Disminución de la ansiedad
  • • Reducción de síntomas depresivos
  • • Aumento de endorfinas y dopamina
  • • Mejora en la concentración
  • • Mayor claridad mental
  • • Aumento de la creatividad

? Evidencia científica clave

Universidad de York y Victoria

Demostraron que caminar 15 minutos al aire libre mejora la atención y la memoria de trabajo en comparación con hacerlo en espacios cerrados.

Frontiers in Psychology

Un estudio liderado por Xinxin Wang confirmó que jóvenes con obesidad que realizaron caminatas al aire libre sintieron menos estrés y más disfrute que en gimnasio.

Estudio Greenspace and health

Confirma que vivir cerca o usar espacios verdes se asocia con mejor peso corporal, mayor actividad física y mejores resultados en neurodesarrollo.

Biological Psychiatry (2026)

El investigador Qingyang Li demostró que la exposición continuada a espacios verdes actúa como amortiguador biológico que reduce los niveles de cortisol.

? Beneficios en niños y adolescentes

La educadora Ana Julià, directora del Montessori Palau International Research and Training Center (MIRTC), destaca que los niños que acceden a diario a entornos naturales antes de los 2 años presentan a los 4 años funciones ejecutivas más sólidas: memoria de trabajo, planificación y control inhibitorio.

? Teoría de la Restauración de la Atención

Formulada en los años 80, explica que la atención se cansa en entornos con exceso de estímulos y que la naturaleza ayuda a "recargarla" porque atrae la atención de forma suave, sin exigir esfuerzo constante.

? Recomendaciones del Consejo Americano de Ejercicio

? Salir a caminar

Caminar entre 1 y 8 kilómetros al aire libre todos los días sobre superficies naturales como césped o tierra.

? Conectar con la naturaleza

Pescar, cultivar un huerto o realizar actividades al aire libre para conseguir alimentos restablece nuestra conexión ancestral.

? Actividad social

Planificar caminatas semanales, partidos de fútbol o clases grupales al aire libre hace que el ejercicio se sienta como diversión.

? Breves descansos

Una simple caminata alrededor de la manzana durante el almuerzo puede mejorar el estado de ánimo. La clave es la constancia.

? Conclusión

El ejercicio al aire libre no reemplaza necesariamente al entrenamiento en gimnasio, pero sí añade beneficios adicionales que impactan de forma integral en la salud. La combinación de actividad física con exposición a entornos naturales mejora indicadores fisiológicos y fortalece el bienestar psicológico.

Fuentes: OMS, Nature Cities, Frontiers in Psychology, Universidad de York, Universidad de Victoria, Instituto de Neurología Buenos Aires.

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