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24/02/2026 21:48 • Salud
Investigadores de la Universidad McGill en Canadá identificaron que la disminución en la actividad de las neuronas de Purkinje del cerebelo es la responsable del aumento de caídas en personas mayores, un descubrimiento que abre nuevas vías terapéuticas para mantener la autonomía en la tercera edad.
Las neuronas de Purkinje son células localizadas en el cerebelo, la estructura ubicada en la parte posterior del encéfalo responsable de coordinar el movimiento voluntario, el equilibrio y la postura. Estas neuronas procesan señales sensoriales y envían "instrucciones correctivas" que optimizan la coordinación motora.
El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), demostró que con el envejecimiento se produce una notable disminución en la frecuencia de actividad de estas neuronas, lo que deriva en dificultades para caminar, mantener el equilibrio y responder a cambios en el entorno.
El equipo liderado por el especialista en neurociencias Eviatar Fields y la profesora Alanna Watt evaluó ratones en distintas etapas de vida, desde adultos jóvenes hasta mayores, comparando su coordinación motora mediante varias pruebas:
Los animales de mayor edad obtuvieron peores resultados, reflejando un deterioro similar al observado en humanos.
Los investigadores midieron la actividad eléctrica de las neuronas de Purkinje y hallaron frecuencias de disparo significativamente más bajas en los ejemplares de mayor edad. Utilizando herramientas genéticas, lograron:
Reducir la excitabilidad de estas células en ratones jóvenes provocó que abandonaran antes la barra giratoria.
Aumentar la actividad de las neuronas en ratones mayores logró que permanecieran más tiempo en la prueba, con mejor coordinación y menos errores.
"Al demostrar que los cambios en las neuronas de Purkinje están vinculados causalmente a las alteraciones en la marcha, la coordinación motora y el equilibrio, nuestro trabajo ofrece nuevas vías para terapias que pueden prevenir o retrasar el envejecimiento motor"
— Eviatar Fields, investigador de la Universidad McGill
La profesora Watt señaló que el deterioro de las neuronas de Purkinje también se observa en trastornos neurodegenerativos como el Alzheimer, donde se presentan disrupciones similares en el control motor.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, las caídas representan una amenaza seria que compromete la autonomía y calidad de vida de las personas mayores de 65 años.
| Estrategia | Descripción |
|---|---|
| Actividad física | Fomentar ejercicios que mejoren el equilibrio y la fuerza muscular |
| Revisiones visuales | Controles periódicos de la vista para detectar problemas |
| Adaptación del hogar | Eliminar riesgos como alfombras sueltas o baja iluminación |
| Revisión de medicamentos | Verificar efectos secundarios que puedan causar mareos |
"A medida que disminuye la coordinación, las caídas se vuelven más frecuentes, con consecuencias potencialmente severas para la calidad de vida", concluyó la profesora Watt.
