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25/02/2026 08:23 • Salud
Investigadores de Estados Unidos, Dinamarca, México y el Reino Unido descubrieron variantes genéticas que reducen naturalmente el consumo de cigarrillos, abriendo una nueva vía para combatir la adicción a la nicotina que afecta a millones de personas en el mundo.
Un equipo internacional de científicos identificó variantes genéticas raras en el gen CHRNB3 que están asociadas con una significativa reducción en el consumo diario de cigarrillos. El estudio, publicado el 24 de febrero de 2026 en la revista Nature Communications, fue liderado por el Centro de Regeneración Genética de Regeneron (Nueva York), con participación de la Universidad de Aarhus (Dinamarca), UCLA, la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y la Universidad de Oxford.
Los investigadores secuenciaron los genomas de 37.897 fumadores actuales del Estudio Prospectivo de Ciudad de México, una base de datos que recolecta información desde los años 90. El hallazgo principal: las personas con una variante específica (p.Glu284Gly en CHRNB3) fumaban entre 21% y hasta 78% menos cigarrillos por día que quienes tenían la versión más común del gen.
En promedio, un portador de la variante fumaba 4,6 cigarrillos por día, mientras que un no portador consumía 5,6 cigarrillos diarios. Quienes heredaron el gen de ambos progenitores (portadores homocigotos) mostraron reducciones de hasta el 78%.
El gen CHRNB3 codifica la subunidad beta-3 del receptor neuronal de acetilcolina, una proteína clave en el cerebro. Cuando una persona fuma, la nicotina actúa como una "llave" que se conecta con estos receptores, produciendo los efectos gratificantes que generan adicción.
Las variantes descubiertas alteran ligeramente esta proteína, modificando la forma en que el cerebro responde a la nicotina. El resultado: una adicción menos intensa que permite a los portadores fumar naturalmente menos cigarrillos.
| Población estudiada | Tamaño de muestra | Efecto observado |
|---|---|---|
| Estudio Prospectivo Ciudad de México | 37.897 fumadores | Reducción del 21% al 78% |
| Biobanco del Reino Unido (europeos) | ~130.000 personas | Efectos similares confirmados |
| Biobanco de Japón (asiáticos orientales) | ~180.000 personas | Reducción del 19% |
Uno de los aspectos más relevantes del estudio es que la variante asociada a menor consumo de cigarrillos aparece más frecuentemente en personas de ascendencia indígena mexicana. Los investigadores destacaron que este grupo poblacional suele estar poco representado en investigaciones científicas, por lo que el hallazgo subraya la importancia de incluir poblaciones diversas en estudios genéticos.
Al validar los resultados en otras poblaciones, el equipo encontró variantes diferentes del mismo gen que producen efectos similares en personas de ascendencia europea y asiática oriental, confirmando que la reducción de función de CHRNB3 tiene un efecto protector consistente frente al consumo elevado de tabaco.
Ella Campbell, miembro del equipo de comunicación de Regeneron, explicó en declaraciones a Clarín: "Las variantes que identificamos son hereditarias: las personas nacen con ellas. Los portadores tienen una versión ligeramente diferente de la proteína CHRNB3 con la que la nicotina normalmente interactúa en el cerebro".
"La implicación más profunda de nuestro hallazgo es que, para muchas personas, fumar mucho o poco no es simplemente una cuestión de fuerza de voluntad. Algunos luchan genuinamente contra su propia biología."
El hallazgo abre una prometedora línea de investigación para desarrollar fármacos que imiten el efecto de estas variantes naturales. Campbell comparó este enfoque con los inhibidores de PCSK9 para el colesterol, medicamentos que también se inspiraron en personas nacidas con variantes naturales de pérdida de función.
Los autores del estudio sugieren que la inhibición farmacológica de la proteína ?3 podría convertirse en una estrategia terapéutica complementaria para fumadores persistentes que buscan reducir su consumo.
Las variantes NO protegen de empezar a fumar. El estudio no encontró asociación significativa entre estas variantes y la probabilidad de convertirse en fumador. Solo influyen en cuánto fuman una vez que comenzaron. Un posible medicamento basado en este hallazgo requeriría muchos más años de investigación y pruebas clínicas.
Publicación: Nature Communications, 24/02/2026
Instituciones participantes: Regeneron Genetics Center (EE.UU.), Universidad de Aarhus (Dinamarca), UCLA, UNAM, Universidad de Oxford
Investigadores principales: Veera M. Rajagopal y Giovanni Coppola
