20/06/2026 15:27 - Actualidad
Un general del siglo XIX en su lecho de muerte, rodeado de escasos familiares y médicos de época, en una habitación austera de la Buenos Aires de 1820, con luz tenue que entra por una ventana, evocando soledad y dignidad
Le 20 juin 2026 marque le 206e anniversaire du décès de Manuel Belgrano, cet avocat devenu général qui créa le drapeau bleu ciel et blanc et donna sa fortune pour fonder des écoles dans le nord du pays.
Cependant, son départ fut très différent de ce que son héritage méritait. Belgrano mourut dans la pauvreté, entouré seulement de quelques parents et amis, dans une Buenos Aires plongée dans le chaos des guerres civiles, qui ne publia même pas une ligne sur son décès.
Le 11 septembre 1819, Belgrano remit le commandement de son armée au général Francisco Fernández Cruz et entreprit le voyage vers Tucumán pour voir sa petite fille Manuela Mónica del Corazón de Jesús, fruit de son amour avec María Dolores Helguero y Liendo.
En passant par les environs de Córdoba, le gouverneur Manuel Antonio Castro sortit l'accueillir accompagné des chefs de la garnison locale. Mais ce qui l'émut le plus fut le geste de ses soldats : lorsque les 25 hommes de son escorte se retiraient, ils descendirent spontanément de cheval pour dire adieu à leur chef.
« Adieu notre général : que Dieu rende la santé à Votre Excellence et que nous la voyions bientôt dans l'armée »
Belgrano, profondément ému, écrivit une lettre au gouverneur Castro pendant sa pause dans une poste. Ce fut la dernière fois qu'il fut acclamé de son vivant.
Belgrano prévoyait de rester à Tucumán, mais une rébellion qui installa Bernabé Aráoz au gouvernement le laissa injustement prisonnier. Ils voulaient même lui mettre des fers aux chevilles, déjà déformés par l'hydropisie.
À 49 ans et avec une santé détériorée, il décida de retourner à Buenos Aires pour mourir. L'État lui devait 18 salaires, et la fortune de 40 000 pesos qu'il reçut comme récompense pour ses victoires à Salta et Tucumán, il l'avait donnée pour créer quatre écoles à Tarija, Jujuy, Tucumán et Santiago del Estero.
Belgrano donna intégralement son prix militaire pour l'éducation publique. Il était si enthousiaste que le 25 mai 1813 il élabora un règlement pour ces institutions. Les écoles mirent des décennies à être construites.
Avec les 2 000 pesos que lui prêta son ami José Celedonio Balbín, en février 1820 il entreprit l'épuisant voyage vers Buenos Aires. Ses jambes enflées par l'hydropisie obligeaient à le descendre en civière à chaque poste pour le porter directement au lit.
Il était accompagné de son médecin personnel Joseph Redhead — envoyé par le général Güemes — et de quelques assistants. Tout au long du trajet, il ne reçut que hostilité et froideur.
Joseph James Thomas Redhead, né à Édimbourg en 1765, était un médecin avec une grande formation européenne qui arriva à Potosí en 1806 pour administrer le vaccin contre la variole. Il s'installa à Salta et devint le médecin personnel et ami de Belgrano.
Redhead le traita du paludisme avec des médicaments basés sur l'écorce de quinquina et fut à ses côtés dans les batailles de Tucumán, Salta, Vilcapugio et Ayohuma, soignant les blessés des deux camps.
Il convoqua aussi le médecin irlandais John Sullivan, de 23 ans, diplômé du Collège Royal de Chirurgiens de Londres, qui commença à le soigner le 10 avril 1820. Sullivan, amateur de clavecin, jouait de la musique pour distraire le patient.
Belgrano arriva à Buenos Aires en mars 1820 et s'installa dans la maison paternelle sur la rue Pirán, où il était né le 3 juin 1770.
Il souffrait d'hydropisie, problèmes cardiaques et rénaux. Il passait les jours assis dans un fauteuil car s'allonger lui rendait la respiration difficile. Les nuits, il restait éveillé.
Un ami, Balbín, déplora : « Le général Belgrano fut abandonné de tous, personne ne lui rendait visite, tous se retiraient pour le faire ».
Le 25 mai 1820, il fit son testament se déclarant célibataire et sans descendance, bien qu'il chargea son frère Domingo Estanislao de s'occuper de l'éducation de sa fille. Son fils Pedro Rosas — élevé par Juan Manuel de Rosas — ne connaîtrait l'identité de son père qu'à sa majorité.
Belgrano eut 50 ans le 3 juin 1820. Il mourut à 7 heures du matin le mardi 20 juin 1820, dans une Buenos Aires anarchique qui eut jusqu'à trois gouverneurs différents simultanément : Ildefonso Ramos Mejía, Estanislao Soler et le Cabildo.
Personne ne publia une ligne sur sa mort. Seuls ceux qui lurent le Despertador Teofilantrópico Místico Político du Père Francisco de Paula Castañeda apprirent le décès, cinq jours après.
Le corps fut conduit au Couvent de Santo Domingo, où le docteur Sullivan pratiqua l'autopsie. Il trouva beaucoup de liquide dans l'abdomen, une tumeur dans la région de l'épigastre droit, le foie et la rate agrandis, et un cœur « de deux poings ».
Le 27 juin 1820, il fut enterré dans l'atrium du couvent, vêtu de l'habit des dominicains et dans un cercueil de pin recouvert de drap noir, couvert de chaux.
Ce n'est que le dimanche 29 juillet 1821 que le gouvernement de Martín Rodríguez organisa les funérailles qu'il méritait. À 9 heures du matin, le cortège partit de sa maison.
Y participèrent des brigadiers et colonels, des autorités civiles et ecclésiastiques. À chaque coin de rue, ils s'arrêtaient pour prier. Depuis le Fort, toutes les demi-heures, un canon tirait avec le drapeau en berne. Les cloches des églises sonnaient le glas.
Les commerces restèrent fermés et il n'y avait personne dans les rues.
Depuis 1938, la Loi Nº 12.361 établit le 20 juin comme le Jour du Drapeau, promulguée pendant la présidence de Roberto Marcelino Ortiz.
Belgrano créa le drapeau le 27 février 1812 à Rosario, en installant les batteries Libertad et Independencia pour fortifier la côte du Paraná. Il communiqua au Premier Triumvirat :
« Il étant nécessaire de hisser le drapeau, et n'en ayant pas, je le fis faire blanc et bleu ciel, conformément aux couleurs de la cocarde nationale »
Aujourd'hui, 206 ans après sa mort, l'Armée Argentine rend hommage au héros qui passa à l'immortalité comme créateur du Drapeau, penseur, stratège et chef militaire.
Manuel Belgrano (1770-1820) est l'un des héros les plus importants de l'histoire argentine. Avocat, économiste et militaire, il joua un rôle crucial dans la guerre d'indépendance contre l'Espagne. Le drapeau argentin — bleu ciel et blanc — fut créé par lui et est aujourd'hui un symbole national sacré. Le 20 juin, jour anniversaire de sa mort, est fête nationale en Argentine : le Jour du Drapeau. Sa tombe se trouve dans le Couvent de Santo Domingo à Buenos Aires.
Alfredo S. Quiroga
