24/06/2026 04:37 - Tecnologia
一项由美国密歇根大学领导的国际研究成功解开了现代天文学中最引人入胜的化学谜题之一：星际彗星3I/ATLAS的起源。科学家们利用位于智利阿塔卡马沙漠的强大ALMA天文台，发现这位神秘的流浪访客是在银河系一个极度寒冷、孤立且恶劣的环境中形成的，远在我们的太阳诞生之前。
这项发表在著名期刊《自然天文学》上的发现证实，3I/ATLAS是历史上第三个被确认的星际物体，也可能是有史以来观测到的最古老天体。据估计，它的年龄高达110亿年——是年龄约46亿年的太阳系的两倍多。这团无害的冰岩球为我们打开了一扇前所未有的窗口，得以窥探早期宇宙的化学组成。
这一发现的关键在于对彗星携带的冰水进行光谱分析。天文学家检测到了异常高含量的氘，也被称为"重氢"。这一化学特征是该天体在极低温度下形成的确凿证据。
氘是氢的一种稳定同位素，其原子核包含一个质子和一个中子，而普通氢只有一个质子。彗星水中氘的高比例表明它是在极寒条件下形成的，这种环境下的化学反应有利于重同位素的结合。
"极高的氘比例告诉我们，这颗彗星起源于银河系中一个比我们自身宇宙环境冷得多的角落"，特雷莎·帕内克-卡雷尼奥，密歇根大学天文学家及该研究的主要作者详细说明道。根据提出的物理模型，该天体的凝聚甚至发生在其原生系统的恒星形成之前。
我们的太阳诞生时被其他新生恒星包围，它们加热了原始的宇宙邻居；而3I/ATLAS的母恒星则要孤独得多。这种外部辐射的缺乏使彗星在数十亿年的星际穿越中得以完好保存其原有的挥发性成分。
这颗彗星于2025年中期被发现，为NASA和欧洲航天局(ESA)等太空机构协调全球努力提供了理想的窗口。在彗星运行期间，多台太空望远镜和地面望远镜对准了这块冰岩：
| 日期 | 事件 |
|---|---|
| 2025年10月 | 飞掠火星 |
| 2025年12月 | 最接近地球 |
| 2026年3月 | 飞掠木星附近 |
虽然经过近日点（距太阳最近点）后的初步观测中，这颗彗星因其奇异的蓝色光芒、轨道异常和异常的气体排放——甚至引发了对人工起源的无端猜测——而令人惊讶，但ALMA天文台的分析终结了所有阴谋论。数据最终确认了其完全自然的属性。
目前，这位宏大的太空旅行者正在远超木星轨道的位置航行，处于不可逆转的双曲线轨道上。由于它的巨大速度——接近每小时210,000公里——它不受太阳引力束缚，这意味着它将继续前往深空的旅程，永远离开我们的太阳系，不再返回。
如今只有配备高精尖技术的专家才能观测到它，但它留下的遗产改写了我们对银河系化学演化的认知。
星际物体是来自太阳系外、穿越星际空间的天体。在3I/ATLAS之前，仅有两个被确认：
这些宇宙访客代表着独特机会，让我们无需亲自前往就能研究其他行星系统的化学成分。
阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列(ALMA)是位于智利阿塔卡马沙漠海拔5,000米处的66台射电望远镜阵列。它是世界上最强大的天文台之一，专门研究冷宇宙，包括星际空间中的分子以及行星和恒星的形成。
来源：El Litoral | 发表于 《自然天文学》
Alfredo S. Quiroga
