Une prouesse scientifique qui redéfinit les frontières du vivant

Une équipe de scientifiques de l'Université du Minnesota, dirigée par la chercheuse Kate Adamala, a annoncé la création de SpudCell, la première cellule synthétique capable de mener à bien un cycle de vie complet : s'alimenter, croître et se répliquer. Ce résultat, consigné dans un document de 190 pages encore non soumis à la revue par les pairs, constitue une avancée majeure dans le domaine de la biologie synthétique.

« Nous avons reproduit en chimie ce qui auparavant n'était possible qu'en biologie : l'ensemble complet des comportements d'une cellule. Cela démontre que les fonctions les plus fondamentales de la vie, comme la croissance et la réplication, n'ont pas besoin d'une mystérieuse étincelle magique », a souligné Adamala dans le communiqué officiel.

Comment fonctionne cette cellule synthétique ?

Les SpudCells reproduisent le cycle de vie complet d'une cellule biologique : sélection et réplication du génome, croissance et acquisition de ressources par l'alimentation. Contrairement aux cellules naturelles, elles n'utilisent pas de cytosquelette pour la division cellulaire, mais emploient des protéines qui s'assemblent à la surface de la membrane jusqu'à provoquer sa rupture.

L'équipe a réussi, par modification génétique, à ce que ces cellules croissent plus rapidement et produisent plus de descendance. Après cinq générations, la variante à croissance la plus rapide avait surpassé l'originale, démontrant que la sélection naturelle et la compétition opèrent même dans des systèmes chimiques entièrement synthétiques.

Applications futures et limites actuelles

⚠️ Limites : La revue Cell a refusé l'étude. Actuellement, les laboratoires ne disposent pas de normes communes pour les cellules fonctionnelles et la technologie nécessite encore une intervention humaine pour la division cellulaire.