07/07/2026 15:48 - Salud
Los gatos siempre lo supieron, pero ahora la ciencia lo confirma: la hierba gatuna, también conocida como catnip (Nepeta cataria), no solo provoca euforia en los felinos, sino que también es una herramienta poderosa para salvar vidas humanas. Un equipo de investigadores que trabajó entre Uganda y Gales ha demostrado que una loción elaborada con este aceite esencial es tan efectiva como el DEET para repeler mosquitos.
La malaria, una enfermedad transmitida por mosquitos, infecta a unos 282 millones de personas cada año y causó la muerte de 610.000 individuos en 2024, la mayoría niños pequeños en países africanos. Con la creciente resistencia a los insecticidas y los tratamientos médicos, encontrar nuevas soluciones accesibles es una urgencia global.
El DEET (N,N-Diethyl-meta-toluamida) es el repelente de insectos artificial más utilizado del mundo. Aunque es muy eficaz, su costo lo sitúa fuera del alcance de los agricultores de subsistencia rurales en Uganda. Por ello, el Dr. Simon Scofield, de la Universidad de Cardiff, y su equipo buscaron una alternativa que pudiera cultivarse y producirse a nivel local.
El catnip es una hierba común de la familia de la menta. El secreto reside en la nepetalactona, el compuesto químico de la planta. Los estudios de laboratorio confirmaron su potencial y las pruebas de campo en el este de Uganda revelaron que una loción con 6% de aceite de catnip era tan efectiva como el DEET al 15%, mientras que una al 2% era solo marginalmente menos efectiva.
El proyecto, presentado en la conferencia de la Society for Experimental Biology en Florencia el martes 7 de julio de 2026, no solo combate la malaria, sino que también fomenta el desarrollo económico. La loción es fabricada por una empresa comunitaria, generando ingresos sostenibles para los trabajadores locales. ¡Una victoria para la ciencia, la comunidad y los gatos!
Fuente: The Guardian
Alfredo S. Quiroga
