08/07/2026 16:18 - Tecnologia
L'exploration spatiale continue de nous offrir des moments extraordinaires. La sonde Tianwen-2, de l'Administration nationale de l'espace de Chine (CNSA), a récemment atteint les environs de l'astéroïde 2016HO3, également connu sous le nom de Kamoʻoalewa. Ce corps céleste est considéré comme une "minilune" ou quasi-satellite de la Terre.
Lancée le 29 mai 2025 depuis le Centre de lancement de satellites de Xichang, le vaisseau a parcouru environ 1 milliard de kilomètres durant près de 400 jours de voyage. Finalement, le 2 juillet 2026, la sonde s'est positionnée à seulement 20 kilomètres de l'astéroïde, suffisamment près pour capturer sa première image inédite avec un niveau de détail jamais vu auparavant, comme l'ont rapporté les médias argentins Infobae et Clarín.
Le nom de cet astéroïde provient d'un chant hawaïen qui désigne un "objet oscillant dans le ciel". Avec un diamètre estimé entre 40 et 100 mètres, il pourrait être le plus petit astéroïde jamais visité par un vaisseau spatial humain.
Bien que son orbite principale soit autour du Soleil, Kamoʻoalewa longe notre planète sur une trajectoire elliptique tous les 45 ans, ce qui lui confère la rare catégorie de quasi-satellite. En fait, c'est l'un des sept seuls que l'on sait orbiter autour de la Terre de cette manière. Il appartient à la classe des astéroïdes Apollon, et sa proximité avec notre planète a éveillé une énorme curiosité scientifique.
| Date | Jalon de Tianwen-2 |
|---|---|
| 29/05/2025 | Lancement depuis la Chine |
| 06/06/2026 | Première détection optique de l'astéroïde |
| 07/06/2026 | Manœuvre de capture à 30 000 km |
| 19/06/2026 | S'approche à 2 000 km de l'objectif |
| 02/07/2026 | Prise d'images à seulement 20 km |
| Fin 2027 | Retour prévu des échantillons |
Tianwen-2 est la première mission chinoise destinée à collecter des échantillons d'un astéroïde et à les ramener sur Terre. Pendant son séjour d'environ neuf mois sur Kamoʻoalewa, elle réalisera des observations détaillées de la forme, de la composition et de la structure interne de la roche pour préparer la collecte des échantillons.
Mais l'aventure ne s'arrête pas là. Après avoir déposé sa capsule avec les échantillons de la "minilune" lors d'un survol de la Terre vers la fin de 2027, Tianwen-2 continuera son voyage vers la comète 311P, située dans la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. Cette comète se distingue par son étrange queue de poussière à six branches, un mystère que les chercheurs sont impatients de résoudre.
Cette réussite renforce le programme spatial croissant de la Chine, qui compte déjà la station Tiangong, le programme lunaire Chang'e, la mission martienne Tianwen-1 et les préparatifs pour un alunissage habité avant 2030. Un pas de géant pour l'humanité et la science !
Alfredo S. Quiroga
