21/07/2026 10:47 - Tecnologia
Publicado el 21 de julio de 2026.
Un equipo internacional de astrónomos ha confirmado, por primera vez en la historia, la existencia de una atmósfera que rodea a un planeta rocoso similar a la Tierra, ubicado en la zona habitable de una estrella distante. El planeta, llamado LHS 1140 b, se encuentra a 49 años luz de distancia y orbita una enana roja.
Considerada una súper-Tierra, este exoplaneta fue descubierto por primera vez en 2017. Posee un radio 1,7 veces superior al de nuestro planeta y una masa casi 5,6 veces mayor. Realiza una órbita completa alrededor de su estrella en menos de 25 días y, al igual que nuestra Luna con la Tierra, siempre muestra la misma cara a su estrella, por lo que no tiene un ciclo de día y noche tradicional.
Para que un planeta pueda albergar vida, debe estar a una distancia adecuada de su estrella, conocida científicamente como la zona de Ricitos de Oro: ni demasiado cerca para hervir, ni demasiado lejos para congelarse. LHS 1140 b cumple con esta condición y, según un estudio publicado en la revista Science, también posee los otros dos requisitos: ser rocoso y tener una atmósfera.
Los investigadores detectaron helio escapando de la parte superior de su atmósfera utilizando el telescopio Magellan Clay, instalado en el Observatorio Las Campanas en Chile, durante 2024. Aunque el helio por sí solo no podría sustentar la vida, se cree que en las capas inferiores podrían existir otros gases pesados como nitrógeno, dióxido de carbono, oxígeno o vapor de agua.
En una nueva campaña de observación realizada en 2025, el equipo no volvió a detectar la señal de helio. Esto sugiere que la atmósfera del planeta está sufriendo una fuga variable, un fenómeno fascinante que permite a los científicos observar cómo cambia en tiempo real la atmósfera de un planeta que, en muchos sentidos, es similar a la Tierra, según explicó Shreyas Vissapragada, uno de los autores del estudio.
Collin Cherubim, científico de la Universidad de Harvard y autor principal del estudio, describió el hallazgo como un gran logro. Esta es la primera vez que alguien encuentra una atmósfera en un planeta rocoso en la zona habitable de otra estrella, señaló. Por su parte, la astrofísica del MIT Sara Seager destacó que cuando hay uno, hay más en los exoplanetas, abriendo la puerta a futuros descubrimientos.
La existencia de esta atmósfera demuestra que un planeta rocoso puede conservar su envoltura gaseosa durante miles de millones de años, a pesar de la intensa radiación ultravioleta de las enanas rojas. LHS 1140 b se convierte así en un objetivo prioritario para futuras investigaciones que busquen determinar si posee agua líquida en su superficie.
Alfredo S. Quiroga
