Las últimas fotografías del cometa 3I/ATLAS, capturadas por la misión china Tianwen?1, revelan una estructura de coma y cola inesperada que ha dejado perplejos a los astrónomos. Además, se ha detectado una señal que confirma su naturaleza cometaria y la aparición de un segundo objeto interestelar que podría servir para la navegación espacial.

Imágenes inéditas del cometa 3I/ATLAS

En los últimos meses, el orbitador Tianwen?1 de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) ha dirigido sus cámaras hacia el cometa interestelar 3I/ATLAS. Las imágenes revelan una coma mucho más amplia y una cola con estructuras filamentosas que difieren de las observadas en visitas anteriores. Estos rasgos sugieren una composición volátil distinta, lo que ha llevado a los investigadores a replantear los modelos de sublimación de los cometas interplanetarios.

Confirmación de la naturaleza cometaria

Simultáneamente, el Instituto de Astrofísica de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) ha reportado la detección de una señal espectral característica de gas y polvo, confirmando que 3I/ATLAS es, efectivamente, un cometa y no un asteroide. La señal corresponde a bandas de emisión de cianuro y carbonato, típicas de cometas jóvenes que se acercan al Sol por primera vez.

Un segundo objeto interestelar emergente

Los análisis de datos de radiofrecuencia realizados por el Observatorio Argentino de Radioastronomía (OARA) han identificado la presencia de un segundo objeto interestelar en la vecindad del 3I/ATLAS. Según los científicos, este cuerpo podría ser utilizado como referencia para la navegación de futuras misiones espaciales, al ofrecer un punto de referencia estable fuera del plano eclíptico.

Contexto científico

Los objetos interestelares, como el famoso ‘Oumuamua (2017) y el cometa 2I/Borisov (2019), son cuerpos que provienen de fuera del Sistema Solar y cruzan nuestra vecindad. Su estudio es crucial porque conservan la composición química original de otros sistemas planetarios, proporcionando pistas sobre la formación de planetas en la galaxia.

Próximos pasos

Los equipos de astronomía de todo el mundo están programando observaciones adicionales con telescopios terrestres y espaciales, incluidos el Very Large Telescope (VLT) y el James Webb Space Telescope (JWST), para profundizar en la composición y dinámica de 3I/ATLAS y del nuevo objeto detectado. Los resultados podrían influir en la planificación de misiones de reconocimiento interplanetario y, a largo plazo, en la navegación interestelar.