Un problema silente en la salud pública

Según un estudio reciente publicado por el Ministerio de Salud, el 80?% de los pacientes argentinos con EPOC desconocen su diagnóstico. La enfermedad, que afecta la respiración y limita la calidad de vida, suele ser subestimada porque sus síntomas se confunden con resfriados comunes o con los efectos del tabaco.

¿Qué es la EPOC?

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un conjunto de patologías, principalmente la bronquitis crónica y el enfisema, que provocan una obstrucción irreversible del flujo de aire. La Organización Mundial de la Salud estima que la EPOC es responsable del 5?% de las muertes a nivel mundial, situándose entre las principales causas de mortalidad.

Señales que no deben pasar desapercibidas

Los síntomas más frecuentes son:

• Tos persistente con producción de esputo (moco) durante al menos tres meses al año.
• Disnea o falta de aliento, que empeora al realizar actividades cotidianas.
• Fatiga constante, incluso después de descansar.
• Silbidos y sibilancias al respirar.
• Infecciones respiratorias recurrentes, como bronquitis aguda.

Estos signos pueden aparecer de forma gradual, por lo que es esencial prestar atención a cualquier cambio en la respiración.

Diagnóstico temprano: la clave para controlar la enfermedad

La herramienta diagnóstica de referencia es la espirometría, una prueba sencilla que mide el volumen y la velocidad del aire que se expulsa de los pulmones. Se recomienda realizarla a personas mayores de 40 años con antecedentes de tabaquismo o exposición a contaminantes.

Detectar la EPOC en etapas tempranas permite iniciar tratamientos que reducen la progresión, disminuyen las exacerbaciones y mejoran la calidad de vida.

Tratamientos y acceso equitativo

Los abordajes incluyen broncodilatadores, corticoides inhalados, rehabilitación pulmonar y, en casos avanzados, oxigenoterapia. Diversas organizaciones de pacientes resaltan la necesidad de garantizar que todos los argentinos puedan acceder a estos recursos sin barreras económicas.

¿Qué hacer si sospechas que tienes EPOC?

Si presentas los síntomas descritos, consulta a tu médico de cabecera y solicita una espirometría. Adoptar hábitos saludables, como dejar de fumar y evitar ambientes con alta contaminación, también es fundamental para frenar la progresión de la enfermedad.