En diciembre de 2025 la agencia espacial estadounidense está movilizando sus protocolos de defensa planetaria frente al cometa intergaláctico 3I/ATLAS, cuya trayectoria cercana a la Tierra ha generado una serie de observaciones históricas por parte de Hubble, ESA y científicos de todo el mundo.

¿Qué es el cometa 3I/ATLAS?

3I/ATLAS es un cometa de origen interestelar, catalogado como el tercer objeto interestelar descubierto (de ahí el prefijo “3I”). Su composición y velocidad indican que proviene de fuera del Sistema Solar y que pasará a menos de 0,05 unidades astronómicas de la Tierra, una distancia comparable a la de la Luna.

Activación de las defensas planetarias

El Planetary Defense Coordination Office (PDCO) de la NASA ha puesto en marcha una serie de medidas de vigilancia y mitigación a nivel global. Entre ellas se encuentran:

• Observaciones continuas con telescopios terrestres y espaciales.
• Simulaciones de impacto y cálculo de posibles trayectorias de desviación.
• Cooperación con la misión DART y con agencias internacionales para evaluar opciones de deflexión.

Descubrimientos recientes

Imágenes de la “anticola” del cometa

Investigadores de FayerWayer publicaron fotografías que muestran una zona brillante en la parte frontal del cometa, conocida como la “anticola”. Este sector parece albergar chorros de polvo que se activan cuando la superficie del cuerpo recibe radiación solar directa.

Captura de Hubble

El telescopio espacial Hubble obtuvo una imagen de alta resolución del núcleo del 3I/ATLAS, revelando un halo de gases y una serie de filamentos que indican actividad volátil mucho mayor a la esperada para un objeto tan pequeño.

Colaboración NASA?ESA

Imágenes combinadas de la European Space Agency y de observatorios estadounidenses mostraron que el cometa se volvió más activo en los últimos días, aumentando la emisión de partículas y la longitud de su cola.

Ciclo de actividad de 16 horas

Un estudio publicado en OkDiario reportó que la actividad del cometa parece seguir un ciclo de aproximadamente 16 horas, lo que sugiere una rotación rápida o pulsos periódicos de liberación de gases.

Qué significa para la Tierra

Hasta el momento, los cálculos indican que la probabilidad de impacto directo es menor al 0,1?%. No obstante, la comunidad científica mantiene la vigilancia máxima, ya que cualquier desviación inesperada podría cambiar el escenario.

Próximos pasos

Se esperan nuevas observaciones durante la próxima semana utilizando el observatorio espacial James Webb y el radar planetary de Goldstone, lo que permitirá afinar los modelos de trayectoria y evaluar la necesidad de medidas de mitigación más agresivas.