Expertos astronómicos advierten que el cometa interstellar 3I/ATLAS muestra signos de actividad antes de su máximo acercamiento a la Tierra a principios de 2026. Se publican nuevas imágenes, detección de compuestos precursores de la vida y activación de protocolos de defensa planetaria.

¿Qué es el cometa 3I/ATLAS?

El cometa 3I/ATLAS fue descubierto a finales de 2024 por el proyecto ATLAS (Asteroid Terrestrial?impact Last Alert System), una red de telescopios diseñada para detectar objetos cercanos a la Tierra. Es el tercer cometa identificado con origen interestelar (de ahí la designación "3I"), lo que significa que proviene de fuera del Sistema Solar, viajando a velocidades superiores a las de los cuerpos típicos del cinturón de Kuiper.

Activación antes del encuentro

Según observatorios de todo el mundo, el 9 de diciembre de 2025 se detectó un aumento súbito en la emisión de gas y polvo del cometa, fenómeno conocido como “activación”. Esta actividad se produce cuando el calor del Sol empieza a sublimar hielos volátiles del núcleo, generando una brillante cola que aumenta la visibilidad del objeto.

Imágenes inéditas y proximidad prevista

Fotografías obtenidas por el telescopio espacial Hubble y por varios observatorios terrestres (incluidos los de la NASA y la ESA) muestran una cola larga y estructurada, con filamentos que se extienden varios millones de kilómetros. Los expertos calculan que el perihelio –el punto más cercano al Sol – y el máximo acercamiento a la Tierra ocurrirán a principios de 2026, a una distancia aproximada de 0,03?AU (aproximadamente 4,5?millones de km).

Defensa planetaria en marcha

Ante la posibilidad de que fragmentos del cometa lleguen a la atmósfera terrestre, la NASA ha activado sus protocolos de Defensa Planetaria. Se están revisando planes de desviación mediante impactadores cinéticos y el proyecto DART (Double Asteroid Redirection Test) está bajo estudio para posibles maniobras de desvío.

Compuestos clave para la vida

El radar de la misión Rosetta?2, lanzada en 2023, detectó en la coma del cometa moléculas de agua (H?O), metano (CH?) y compuestos orgánicos complejos, como el formaldehído (CH?O). Estos hallazgos sugieren que los cometas interplanetarios pueden transportar los ingredientes básicos de la vida a los planetas jóvenes.

Por qué se publica ahora

El conjunto de datos recopilados en los últimos tres meses permite a la comunidad científica modelar con mayor precisión la trayectoria del 3I/ATLAS y evaluar los riesgos potenciales. La publicación conjunta de imágenes, análisis químicos y planes de defensa pretende mantener informada a la población y a los responsables de la gestión de riesgos.