El cometa interstelar 3I/ATLAS, descubierto en enero de 2022, ha sorprendido a la comunidad astronómica al presentar un inesperado cambio de tonalidad mientras se aproxima a nuestro planeta en diciembre de 2025. Expertos explican que la variación se debe a la sublimación de hielos volátiles y a la interacción con la radiación solar, ofreciendo una oportunidad única para estudiar cuerpos provenientes de fuera del Sistema Solar.

Un fenómeno de color inesperado

Durante las observaciones realizadas entre noviembre y principios de diciembre de 2025, telescopios terrestres y espaciales capturaron imágenes del cometa 3I/ATLAS que revelaban un notable cambio de color, pasando de un tono grisáceo a un matiz rojizo-anaranjado. Este efecto ha sido atribuido a la sublimación de gases como el dióxido de carbono y el monóxido de carbono, que al evaporarse forman una fina niebla que refleja la luz solar de manera distinta.

¿Qué es un cometa interestelar?

Un cometa interestelar es un cuerpo helado que proviene de fuera del Sistema Solar, viajando a velocidades hiperbolicas que superan la velocidad de escape del Sol. El 3I/ATLAS (cuyo nombre oficial es C/2022 A1 (ATLAS)) fue el tercer cometa detectado con origen interestelar, después de 1I/'Oumuamua y 2I/Borisov. Su descubrimiento en enero de 2022 por el proyecto ATLAS (Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System) marcó un hito en la astronomía de cuerpos menores.

Detalles del acercamiento

Se estima que el cometa alcanzará su paso más cercano a la Tierra a finales de diciembre de 2025, a una distancia de aproximadamente 0,4 unidades astronómicas (unos 60?millones de kilómetros). En ese momento será visible a simple vista bajo cielos oscuros, y los observatorios de todo el mundo prevén una serie de sesiones de observación para estudiar su composición química.

Reacción de la comunidad científica

Los investigadores del Space Telescope Science Institute y del Instituto de Astrofísica de Canarias han publicado en la plataforma arXiv un análisis preliminar que indica que la actividad del cometa se intensificó tras pasar a menos de 2?AU del Sol. "El cambio de color es un signo claro de que se están liberando materiales volátiles que nunca antes habíamos visto en un cometa interestelar", declaró la doctora?María?López, especialista en cuerpos menores.

Qué observar y cuándo

Los aficionados a la astronomía pueden esperar ver el cometa en la constelación de Aries alrededor del 20 de diciembre de 2025, cuando alcanzará una magnitud aparente de +5, suficiente para observarlo sin ayuda óptica en zonas con poca contaminación lumínica. Se recomienda usar aplicaciones de planetario para localizarlo con mayor precisión.