فريق دولي من علماء الحفريات، بقيادة علماء من CONICET (المجلس الوطني الأرجنتيني للبحوث العلمية والتقنية)، نشر للتو دراسة تُحدث ثورة في فهم ديناصورات غوندوانا. يتعلق الأمر بتحليل جمجمة شبه كاملة لديناصور Gasparinisaura cincosaltensis، وهو ديناصور صغير من رتبة أورنيثوبودا عاش في باتاغونيا قبل حوالي 83 مليون سنة، خلال العصر الطباشيري المتأخر (الكمباني).
الحفرية، المعروفة بالنمط الشامل MUCPv 208، عُثر عليها في تكوين أناكليتو، بالقرب من سينكو سالتوس، ريو نيغرو. وهي ثالث أفضل جمجمة محفوظة لمجموعتها على مستوى العالم والوحيدة لأورنيثوبودا غير هادروصوري الشكل في نصف الكرة الجنوبي. تحليلها، الذي تم باستخدام التصوير المقطعي المحوسب الطبي (µTAC)، سمح بإنشاء نموذج ثلاثي الأبعاد دون الإضرار بالحفرية ودراسة تشوهاتها الداخلية.
جمجمة تغير التاريخ
الدراسة، المنشورة في المجلة العلمية Cretaceous Research، تكشف أن Gasparinisaura ينتمي إلى سلالة Elasmaria، ضمن عائلة Dryosauridae. لكن الاكتشاف الأكثر إثارة هو تعريف فصيلة فرعية جديدة من ديناصورات غوندوانا: Dysalotosaurinae.
تشمل هذه الفصيلة الفرعية Dysalotosaurus lettowvorbecki (الجوراسي المتأخر من تنزانيا) وLeaellynasaura amicagraphica (الطباشيري الأوسط من أستراليا). يعتمد التصنيف الجديد على خصائص تشريحية فريدة، مثل الفصل بين أحد الجدران الداخلية للرأس وسقف الجمجمة.
عيون ضخمة: تكيف مع الظلام؟
من أكثر الاكتشافات إثارة للدهشة أن العيون الضخمة لـGasparinisaura كانت سمة من سمات البالغين، وليس الصغار. حجم التجاويف العينية عدّل شكل عظام الجمجمة، مما أدى إلى إزاحتها للخلف ورفع عظام الخطم.
هذه القدرة البصرية الكبيرة، المدعومة بدراسات سابقة لـL. amicagraphica، تفسر نجاح الديناصورات في خطوط العرض العليا، حيث يمكن أن تستمر فترات الظلام لأشهر. الرؤية الحادة كانت تسمح لها بالبحث عن الطعام والتوجيه في ظروف الإضاءة المنخفضة.
فريق دولي وتكريم
أجري البحث بواسطة فريق دولي بمشاركة معهد أبحاث الحفريات والجيولوجيا (IIPG، CONICET-UNRN) في جنرال روكا، ومعهد أبحاث التنوع البيولوجي والبيئة (INIBIOMA، CONICET-UNCOMA) في باريليتشي، ومتحف باريليتشي للحفريات، وجامعة لا لاغونا (إسبانيا)، وفريق أراغوصوروس-IUCA بجامعة سرقسطة.
الباحثون البارزون هم بول-إميل ديدونيه (CONICET، IIPG)، وأريانا باولينا-كاراخابال (CONICET، INIBIOMA)، وبينيلوبي كروزادو-كاباييرو (جامعة لا لاغونا). العمل يكرم بعد وفاته عالم الحفريات خورخي كالفو، المتوفى في 2023، والذي كان مديرًا للمركز الباليونتولوجي لاغو بارياليس (نيوكوين).
هذا الاكتشاف لا يوسع فقط المعرفة حول تنوع الديناصورات في باتاغونيا، بل يظهر أيضًا كيف يمكن للتطور أن يكيف الأنواع مع البيئات القاسية، وهو إرث لا يزال يدهش العلم.