Continental Resources entra fuerte en Vaca Muerta
El gigante estadounidense Continental Resources, controlado por el magnate Harold Hamm, conocido como el “Rey del fracking”, dio un paso monumental en la cuenca neuquina. La compañía firmó un acuerdo para adquirir el 50% de Phoenix Global Resources, la petrolera independiente más activa de la región, según anunciaron las empresas este jueves 20 de agosto de 2026.
La operación quedará conformada por una plataforma conjunta operativa 50/50 con Mercuria Energy Group, el gigante suizo de energía y commodities que hoy controla Phoenix. Esta alianza reúne a dos socios que ya colaboran en la Pecos Power Plant, una central eléctrica a gas natural de 452 megavatios en el oeste de Texas.
Una inversión multimillonaria para escalar la producción
El objetivo es ambicioso: llevar la producción actual de 28.000 barriles equivalentes de petróleo por día (kboepd) a más de 100.000 kboepd en los próximos cinco años. Para sostener ese crecimiento, las empresas prevén un despliegue de capital superior a los US$4.000 millones en el mismo período, lo que posicionará a la nueva plataforma entre los mayores operadores y productores privados de Vaca Muerta.
“Las reformas impulsadas por el presidente Milei generaron nuestro interés en la Argentina y fortalecieron nuestra confianza en su futuro”, afirmó Doug Lawler, presidente y CEO de Continental Resources.
La operación también fue celebrada por Pablo Bizzotto, CEO de Phoenix, quien destacó que la incorporación de Continental como socio operativo fortalecerá las capacidades de la compañía en esta nueva etapa. Nicolás Mallo Huergo, CEO de Integra Capital —el holding de José Luis Manzano que es accionista minoritario de Phoenix—, la describió como la concreción de un “sueño y compromiso de larga data”.
Un portafolio de seis bloques estratégicos
La nueva plataforma reunirá aproximadamente 163.000 acres netos distribuidos en seis bloques de Vaca Muerta:
- Mata Mora Norte y Mata Mora Sur
- Confluencia Norte y
- Confluencia Sur
- Los Toldos II Oeste (operado por Continental)
- Bajo del Toro Este (actualmente de Integra)
El portafolio combinado aspira a calificar bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) de la Argentina, lo que refuerza su importancia estratégica para la región. La finalización de la transacción está sujeta a la negociación y suscripción de acuerdos definitivos, al cumplimiento de condiciones de cierre y a las aprobaciones regulatorias correspondientes.
Contexto de la expansión de Continental
El desembarco de Hamm en Vaca Muerta no es nuevo. En noviembre de 2025, la compañía se quedó con la participación de un solo bloque exploratorio, Los Toldos II Oeste. En enero de 2026, se asoció con Pan American Energy (PAE) para desarrollar cuatro bloques más, pero como socio minoritario. Esta operación ahora convierte a Continental en accionista de una plataforma completa, con injerencia operativa, un cambio de estrategia que marca su intención de ser un jugador central en la cuenca.
Además, la medida se da en paralelo a un proceso de licitación de 15 áreas de Vaca Muerta que la petrolera provincial Gas y Petróleo del Neuquén (GyP) abrió recientemente. En esa ronda, Continental se presentó con Phoenix para seis de los ocho bloques con ofertas, lo que confirma el interés de la compañía en expandir su presencia en la región.
El nuevo socio, Mercuria, también tiene una necesidad de liquidez: apenas en junio de 2026 cerró la compra de los activos de Raízen bajo la marca Shell en Argentina (894 estaciones de servicio, la refinería de Dock Sud, entre otros) por US$1.420 millones. La incorporación de Continental en Phoenix le permite así capitalizar su exposición en el país en dos frentes simultáneos.