تجاوزت مهمة بيبي كولومبو، الأكثر طموحًا التي أُرسلت إلى كوكب عطارد، يوم الخميس 3 سبتمبر 2026 واحدة من أكثر لحظاتها حساسية: فصل وحدتيها، اللتين ستعملان الآن بشكل مستقل لدراسة الكوكب من منظورات مختلفة.
وفقًا لما نشرته صحيفة لوموند الفرنسية في قسم العلوم، تمت المناورة كما هو مخطط لها، وأكدت فرق وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ووكالة الفضاء اليابانية (JAXA) أن الوحدتين في حالة جيدة وعلى المسار الصحيح.
ما هي بيبي كولومبو ولماذا هي مهمة جدًا؟
بيبي كولومبو هي مهمة مشتركة بين ESA وJAXA، أُطلقت في أكتوبر 2018 من مركز كورو الفضائي في غيانا الفرنسية. سُميت تكريمًا للعالم الإيطالي جوزيبي بيبي كولومبو، الذي اكتشف في السبعينيات آلية الرنين المداري التي سمحت للمسبار مارينر 10 بالقيام بعدة تحليقات قريبة من عطارد.
تتكون المهمة من وحدتين علميتين:
- MPO (مسبار عطارد المداري)، من ESA، مصمم لدراسة السطح والتركيب ومجال الجاذبية للكوكب.
- MIO (مسبار الغلاف المغناطيسي لعطارد)، من JAXA، سيركز على دراسة المجال المغناطيسي والغلاف المغناطيسي والتفاعل مع الرياح الشمسية.
سافرت الوحدتان معًا لمدة ثماني سنوات تقريبًا، مرتبطتين بوحدة النقل MTM التي دفعتهما إلى مدار عطارد. فصل اليوم يحدد بداية المرحلة النهائية للمهمة.
وصول عالي الخطورة
من المقرر الدخول في مدار حول عطارد في ديسمبر 2026، وتُعتبر واحدة من أكثر المناورات خطورة في تاريخ استكشاف الفضاء. السبب الرئيسي هو جاذبية الشمس الشديدة، التي تجبر المركبة على التباطؤ بشكل كبير لتجنب الوقوع في جاذبية الشمس.
بالإضافة إلى ذلك، درجات الحرارة القصوى بالقرب من عطارد — التي قد تتجاوز 400 درجة مئوية على السطح — تتطلب حماية الأدوات العلمية بدرع حراري خاص. فصل الوحدتين خطوة ضرورية لتمكين كل وحدة من توجيه أدواتها بشكل مستقل والبدء في جمع البيانات.
ماذا ستدرس بيبي كولومبو على عطارد؟
عطارد هو الكوكب الأصغر والأقل استكشافًا في النظام الشمسي الداخلي. على الرغم من قربه من الأرض، زارته مهمتان فقط من قبل: مارينر 10 (1974-1975) وميسنجر (2011-2015). تعد بيبي كولومبو بنقلة نوعية في معرفتنا بالكوكب، بأهداف تشمل:
- رسم خريطة السطح بدقة عالية ودراسة تركيبته الكيميائية.
- التحقيق في أصل وتطور المجال المغناطيسي لعطارد، أحد الكواكب الصخرية القليلة التي تمتلكه.
- تحليل الغلاف الخارجي والتفاعل مع الرياح الشمسية.
- البحث عن جليد مائي في الفوهات المظللة بشكل دائم عند القطبين.
يأمل العلماء أن تساعد هذه البيانات في فهم أفضل لتكوين الكواكب الصخرية، بما في ذلك الأرض.
الخطوات التالية
بعد الفصل، ستواصل الوحدتان رحلتهما في تشكيل، مع الحفاظ على الاتصال بالأرض عبر شبكة هوائيات ESA. من المقرر الدخول المداري في 5 ديسمبر 2026، وفقًا للجدول الرسمي للمهمة. إذا سار كل شيء كما هو مخطط له، ستصبح بيبي كولومبو أول مهمة تدور حول عطارد بمركبتين في وقت واحد، مما يسمح بدراسة ثلاثية الأبعاد ومنسقة للكوكب.
يترقب المجتمع العلمي الدولي كل خطوة من هذه المهمة، التي تجاوزت بالفعل عدة تحليقات تجريبية ومسارًا معقدًا بمساعدة جاذبية الأرض والزهرة وعطارد نفسه.
المصدر: لوموند (قسم العلوم)، 3 سبتمبر 2026.