Was wie ein Scherz klingt, ist in Wahrheit ein wissenschaftlicher Durchbruch. In Montana analysierten Paläontologen einen Koprolithen – versteinerte Exkremente – aus einer Zeit vor 66 Millionen Jahren und fanden einen mikroskopischen Schatz: die Feder eines primitiven Vogels. Es ist das erste Mal, dass die Nahrung eines Dinosauriers mit einer solchen biologischen Präzision dokumentiert wurde.

Ein Blick in den Magen der Urzeit

Wissenschaftler haben in der Hell Creek Formation in Montana (USA) eine Entdeckung gemacht, die das Verständnis über die Ernährung der Theropoden revolutionieren könnte. In einem sogenannten Koprolithen wurde eine winzige, aber perfekt erhaltene Feder gefunden.

Was ist eigentlich ein Koprolith?

Für diejenigen, die mit dem Begriff nicht vertraut sind: Ein Koprolith ist nichts anderes als fossilisierter Kot. Diese „Zeitkapseln“ sind für Paläontologen extrem wertvoll, da sie direkte Beweise darüber liefern, was ein Tier tatsächlich gefressen hat, anstatt nur Vermutungen basierend auf der Zahnform anzustellen.

66 Millionen

Jahre alte Zeitkapsel

1 Zentimeter

Länge der erhaltenen Feder

Warum ist dieser Fund so wichtig?

Dieser Fund ist deshalb so bahnbrechend, weil er eine direkte biologische Verbindung zwischen einem Raubdinosaurier (Theropode) und seiner Beute herstellt. Die Feder stammt von einem primitiven wasserlebenden Vogel. Dass eine so fragile Struktur wie eine Feder über Millionen von Jahren überlebt hat, ist ein seltenes geologisches Glück.

Die schnelle Versteinerung im Sediment von Montana schützte die Struktur vor dem Zerfall und ermöglicht es den Forschern nun, eine reale Linie zu ziehen, welche Arten kurz vor dem großen Massenaussterben gefressen wurden.

Fazit: Manchmal liegen die Antworten auf die großen Rätsel der Evolution nicht in den Knochen, sondern in dem, was das Tier beim Gang zur Toilette hinterließ.

Quelle der Informationen: L'Humanité