27/07/2026 19:24 - Tecnologia
Die ESCAPADE-Mission der NASA (Nationale Luft- und Raumfahrtbehörde der USA) setzt ihren Weg zum Mars fort und beschert uns spektakuläre Postkarten von unserer Heimat. Aus einer Entfernung von 584.600 Kilometern von der Erde und 186.100 Kilometern vom Mond gelang es den Sonden, beide Himmelskörper teilweise von der Sonne beleuchtet einzufangen – nur 8% ihrer Oberflächen sind sichtbar.
Auf den ersten Blick erscheinen Erde und Mond wie schmale Sicheln. Die wahre Magie liegt jedoch im thermischen Infrarot: Die dunkle Seite der Erde leuchtet dank der von Atmosphäre und Oberfläche gespeicherten Wärme und zeigt Temperaturen zwischen 250 und 280 Kelvin (ca. -23°C bis 7°C). Im Gegensatz dazu ist die abgewandte Seite des Mondes, die keine isolierende Atmosphäre besitzt, mit rund 100 Kelvin (ca. -173°C) deutlich kälter.
Diese Aufnahmen, gemacht mit Kameras des Visible and Infrared Observing System (bereitgestellt von der Northern Arizona University), dienen nicht nur der Ästhetik. Sie ermöglichen es den Wissenschaftlern, die Instrumente zu kalibrieren, bevor die wissenschaftliche Arbeit am Mars beginnt. Ziel ist es, marsianische Polarlichter (Aurora) zu entdecken und die thermischen Eigenschaften der Oberfläche und Atmosphäre des Roten Planeten zu untersuchen.
Gestartet am 13. November 2025 von Cape Canaveral (Florida, USA), folgt die Mission einem gestaffelten Flugplan. Derzeit befinden sich die beiden Sonden in einer Warteposition um den Lagrange-Punkt L2 der Erde – einem stabilen Punkt im Gravitationsfeld von Erde und Sonne. Im Herbst 2026 werden sie die Erdanziehung nutzen, um Schwung für die Reise zum Mars zu holen.
Die Einschwenkung in die Mars-Umlaufbahn erfolgt mit wenigen Tagen Abstand zwischen den beiden Sonden. Dazu zünden sie ihre Triebwerke für etwa 11 Minuten, um abzubremsen. Beide werden ihre Bahnen anpassen, bis sie kleinere Umlaufbahnen erreicht haben – ein Prozess, der bis Ende 2027 abgeschlossen sein soll.
Erst Mitte 2028 werden die Sonden bereit sein, mit der Datensammlung in zwei wissenschaftlichen Kampagnen zu beginnen. Rob Lillis, leitender Forscher der Mission an der University of California, Berkeley, zeigte sich begeistert über den Fortschritt der Instrumente, die nach marsianischen Polarlichtern suchen und die thermische Umgebung des Roten Planeten erforschen sollen.
Hintergrund: Die ESCAPADE-Mission (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) besteht aus zwei baugleichen Raumsonden, die erstmals die Wechselwirkung des Sonnenwinds mit der Mars-Atmosphäre im Detail untersuchen sollen. Die Aufnahmen von Erde und Mond sind ein wichtiger Meilenstein auf dem Weg dorthin.
Alfredo S. Quiroga
