Una catástrofe sin precedentes en el techo del mundo
El miércoles 26 de agosto de 2026, a las 8:37 a.m. hora local, un bloque de hielo gigante se desprendió del pico Langtang Lirung (7.227 metros) y cayó aproximadamente un kilómetro hasta el valle, impactando sobre el río Lhende Khola, afluente del Bhote Koshi. El colapso generó una señal sísmica equivalente a un terremoto de magnitud 5,2, aunque el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) inicialmente lo reportó como un sismo de 4,4. Horas después, los expertos aclararon que no fue un terremoto, sino un colapso glacial seguido de un flujo de escombros.
La onda expansiva de agua, lodo y rocas arrasó todo a su paso: puentes, carreteras, centrales hidroeléctricas y decenas de viviendas en ambos lados de la frontera. El puente Miteri, que conecta el puerto de Gyirong (China) con el de Rasuwa (Nepal), fue destruido por completo, dejando aisladas a cientos de personas.
Cifras de víctimas en Nepal
- Muertos confirmados: 270 (según la policía nepalí, actualizado desde una cifra preliminar de 157-177).
- Desaparecidos: 826 personas, incluyendo al menos 300-341 extranjeros y 62-113 nepalíes (entre ellos 28 policías).
- Rescatados con vida: más de 36 personas, que reciben atención médica en hospitales de Katmandú y Rasuwa.
Cifras de víctimas en China (Tíbet)
- Muertos confirmados: 3.
- Desaparecidos en el condado de Gyirong: 558 personas.
- Total de desaparecidos en ambos lados: más de 1.300 (otras fuentes elevan la cifra a 1.384).
Desaparecidos por nacionalidad
La comunidad internacional sigue con angustia la lista de desaparecidos, que incluye a ciudadanos de al menos 15 países. Según los reportes oficiales y de medios locales:
| País | Desaparecidos | Detalles |
|---|---|---|
| Estados Unidos | 47-65 | Incluidos 22 en un grupo de la Fundación Isha y una niña de 14 años. |
| India | 133 | Peregrinos que se dirigían al monte Kailash. |
| Italia | 90 | Turistas y montañistas. |
| Canadá | 12-24 | Ciudadanos canadienses. |
| Australia | 11 | Incluidos dos niños de 12 y 14 años. |
| Reino Unido | 9 | Ciudadanos británicos. |
| Corea del Sur | 9 | Empleados de dos empresas energéticas en una central hidroeléctrica. |
| Rusia | 4 | Ciudadanos rusos. |
| Portugal | 2 | Ciudadanos portugueses. |
| Ucrania | 1 posible + 1 sin contacto | Dos ciudadanos ucranianos. |
| Alemania, Francia y otros | No especificado | Se espera información oficial. |
| Nepal | 62-113 | Incluye al menos 28 policías. |
Causas: el cambio climático y la fragilidad del Himalaya
Los científicos advierten que el desprendimiento de glaciares es cada vez más frecuente debido al calentamiento global. Los glaciares de Nepal retroceden a un ritmo de hasta 15 metros por año, y el país, que emite menos del 0,1% de las emisiones globales de CO2 (18,8 millones de toneladas métricas en 2024), sufre las consecuencias de un problema que no generó.
El desastre ocurrió durante la temporada del monzón, lo que agravó la magnitud del flujo de lodo y escombros. Además, un deslizamiento de tierra simultáneo probablemente contribuyó al evento, según los primeros informes geológicos.
Daños en infraestructura
- Puente Miteri: destruido, dejando incomunicados los puertos de Gyirong y Rasuwa.
- Puerto de Gyirong: maneja aproximadamente el 30% del comercio bilateral China-Nepal (unos US$724 millones anuales).
- Centrales hidroeléctricas: al menos seis grandes plantas dañadas.
- Carreteras: la autopista Prithvi quedó parcialmente bloqueada; varios puentes arrasados en la ruta a Gyirong.
- Comunicaciones: móviles y fibra óptica interrumpidas.
- Barro y escombros: hasta 1,5 metros de espesor bloquean carreteras a 2,5 km del puerto de Gyirong.
Respuesta y ayuda internacional
- Nepal: más de 3.000 policías movilizados, 11 equipos de rescate terrestre y evacuaciones aéreas con helicópteros.
- China: 141 rescatistas en Gyirong, helicóptero Mi-171, 600 bomberos con perros de búsqueda, US$17 millones en fondos de ayuda y drones para evaluación.
- ONU: US$2 millones del Fondo CERF; OMS con kits médicos para 10.000 personas por 3 meses.
- India: 10 toneladas métricas de ayuda humanitaria y medicamentos.
- EE.UU.: US$500.000 a través de Catholic Relief Services y un asesor de respuesta ante desastres.
- Cruz Roja Internacional: US$1,2 millones en fondos de emergencia.
- UE: activado el servicio satelital Copernicus.
- Cruz Roja China: más de 5.500 cajas con agua y alimentos, 2.500 tiendas, kits de higiene, mantas, camas y chaquetas.
Contexto: una ruta sagrada y un primer ministro novato
La zona afectada es una ruta popular hacia el monte Kailash, venerado por hindúes, budistas, jainistas y bonpos. La peregrinación Kailash Mansarovar Yatra atrae a miles de devotos cada año, muchos de ellos extranjeros, lo que explica la alta cifra de desaparecidos de diferentes nacionalidades.
El desastre golpea en un momento delicado para Nepal: el primer ministro Balen Shah, un ex rapero de 36 años que asumió en marzo de 2026, enfrenta su primera gran crisis de gobierno. Las lluvias continúan pronosticadas en la zona, con temperaturas diurnas de 27-35°C y nocturnas de 16-23°C, lo que complica las tareas de rescate.
Líderes mundiales como Ursula von der Leyen (UE), Narendra Modi (India), Mark Carney (Canadá), Anthony Albanese (Australia), Ed Miliband (Reino Unido), António Guterres (ONU) y Marco Rubio (EE.UU.) expresaron sus condolencias y ofrecieron ayuda.