Une découverte qui éclaire l'avenir de la neurologie
Des chercheurs de l'Université Nationale du Sud (UNS) et du CONICET ont réalisé une avancée majeure publiée dans la revue PNAS.
Qu'est-ce que le cannabidiol (CBD) et pourquoi est-ce important ?
Le cannabidiol, connu sous le sigle CBD, est l'un des principaux composés de la plante Cannabis sativa. Contrairement au THC (tétrahydrocannabinol), le CBD ne produit pas d'effets psychoactifs ni d'états d'intoxication, ce qui en fait un sujet de grand intérêt médical pour traiter l'épilepsie, la douleur, l'anxiété et les processus inflammatoires.
Le récepteur alpha-7 : la pièce du puzzle
L'équipe dirigée par les docteurs Juan Facundo Chrestia et Cecilia Bouzat de l'Institut de Recherches Biochimiques de Bahía Blanca (INIBIBB), en collaboration avec les universités d'Oxford et d'Oxford Brookes, s'est concentrée sur le récepteur nicotinique alpha-7. Ce récepteur est une protéine vitale dans la communication neuronale, essentielle pour la cognition, la mémoire et l'apprentissage.
Comment ont-ils procédé ?
En combinant des techniques sophistiquées d'électrophysiologie, des simulations de dynamique moléculaire et de mutagenèse dirigée, les scientifiques ont réussi à localiser avec une précision millimétrique la région du récepteur où le CBD agit. Une découverte fascinante : une mutation spécifique (M4-L487A) a transformé le CBD en un puissant modulateur positif, ouvrant la voie à la conception de médicaments ultra-sélectifs. Les travaux ont été publiés dans Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) en juin 2026.
Le côté humain de la science argentine
Malgré ce triomphe international, le Dr Chrestia a révélé que sa bourse postdoctorale du CONICET s'est terminée le 31 juillet 2026 et n'a pas été renouvelée. Actuellement, il doit chercher un autre soutien professionnel et ne peut consacrer que 10 heures hebdomadaires à la recherche, dans son poste semi-exclusif à l'UNS. Cependant, Chrestia garde espoir et continue d'avancer avec des résultats prometteurs rapportés d'une collaboration en Espagne.
De son côté, la Dre Bouzat a souligné l'importance de la science fondamentale, comparant cette découverte à celle du également bahiense César Milstein (Prix Nobel de Médecine 1984), dont les anticorps monoclonaux sont nés de la recherche fondamentale.