Le rôle du fracking à Neuquén
Le géographe et membre de l'Observatoire de la Sismicité Induite, Javier Grosso, a averti que la sismicité naturelle dans la région nord-patagonienne est historiquement faible. Cependant, l'attention devrait se concentrer sur les événements provoqués par l'activité humaine, notamment la fracturation hydraulique (connue sous le nom de fracking), une technique d'extraction d'hydrocarbures non conventionnels.
Ce n'est pas à prendre à la légère, a souligné le spécialiste, indiquant qu'il existe suffisamment d'éléments pour que l'information sismique soit rendue publique et que l'État de Neuquén prenne la situation en charge.
Contrairement aux grands séismes continentaux, les événements dans des localités telles que Sauzal Bonito, Añelo ou Rincón de los Sauces se produisent à très faible profondeur (entre 2 et 6 kilomètres). Cela signifie que, bien qu'ils soient de faible magnitude, ils présentent une intensité élevée et des effets directs sur les infrastructures.
Chiffres et précédents récents
L'Observatoire a rapporté deux nouveaux séismes associés au fracking : le 6 août 2026 (magnitude 2,8, à 6 km de profondeur, 35 km au sud de Rincón de los Sauces) et le 12 août 2026 (magnitude 2,6, à 5 km de profondeur, dans la zone El Trapial exploitée par Chevron).
Avec ces enregistrements, la province totalise 57 séismes depuis le début de l'année 2026, tous liés à l'activité hydrocarburière non conventionnelle.
Le précédent le plus grave s'est produit le 7 mars 2019, avec une magnitude de 5 sur l'échelle de Richter à seulement 3 km de profondeur. Cet événement a provoqué un soulèvement superficiel de deux centimètres près de Sauzal Bonito, selon une étude publiée dans la revue scientifique Nature en novembre 2022, dirigée par Guillermo Tamburini Beliveau.
Carte du risque sismique et l'influence du Chili
Selon l'Institut National de Prévention Sismique (INPRES, organisme argentin), la province de Neuquén est divisée en deux zones de dangerosité :
| Zone | Localisation | Niveau de danger |
|---|---|---|
| Zone 1 | Est de la province | Réduit |
| Zone 2 | Ouest et Cordillère des Andes | Modéré |
Bien que les tremblements de terre de Colombie et du Venezuela (qui résultent de la subduction de la plaque de Nazca sous la plaque sud-américaine) n'augmentent pas le risque à Neuquén, la proximité avec le Chili reste un facteur clé. Un grand séisme du côté occidental des Andes pourrait être fortement ressenti dans les localités montagnardes de Neuquén telles que Villa La Angostura, San Martín de los Andes ou Junín de los Andes.
La science ne permet pas de prédire les tremblements de terre avec précision, mais elle identifie des régions de plus grande probabilité afin d'établir des normes de construction et des mesures préventives, en se concentrant sur la résilience des communautés.