La nuit à São Paulo avait un scénario parfait pour Rosario Central : avec l'expulsion de Raniele et un homme en plus pendant près de 40 minutes, l'équipe de Jorge Almirón semblait bien partie pour créer la surprise. Mais le football est cruel et le Corinthians, grâce à la classe de Memphis Depay et la précision de Breno Bidon, a porté un coup fatal à la 80e minute. Ce 1-0 élimine le Canalla de la Copa Libertadores 2026 et donne au Timao le billet pour affronter Estudiantes de La Plata en quart de finale.
Le match, disputé le jeudi 20 août au stade Neo Química Arena, a reflété la parité vue à l'aller (0-0 à Arroyito). En première mi-temps, le Corinthians a dominé la possession mais s'est heurté à la solidité défensive de Central et aux arrêts de Jeremías Ledesma. Le local a eu deux occasions claires : un tir de Garro repoussé par Ledesma et une frappe de Kaio César qui est passée près. De l'autre côté, le Canalla n'a inquiété qu'avec un tir lointain de Gastón Ávila qui est passé près du poteau droit de Hugo Souza.
L'expulsion qui a tout changé
La seconde période a commencé sur le même rythme, mais à la 57e minute, l'arbitre vénézuélien Alexis Herrera, après consultation du VAR, a expulsé Raniele pour un tacle très dur sur Enzo Copetti. Le milieu du Corinthians, déjà averti, laisse son équipe à dix. Central prend le contrôle du ballon et du terrain, mais manque de clarté pour se créer des occasions. La plus nette survient à la 73e minute quand Copetti, après avoir gagné un duel, se présente seul face à Hugo Souza et tire au-dessus de la barre. Une erreur qui se paiera très cher.
L'équipe d'Almirón a tenté avec les remplacements (entrées de Julián Fernández, Giovanni Cantizano et Marco Ruben), mais n'a pas réussi à percer un adversaire qui a bien défendu. Alors que le match semblait se diriger vers les tirs au but, la magie de Depay a opéré : le Néerlandais, entré à la 69e minute, a exécuté un coup franc en deux temps, a reçu le ballon et a adressé un centre parfait au premier poteau. Breno Bidon a devancé tout le monde et a marqué le but qui a déclenché la joie des supporters paulistes et le désespoir des Canallas.
Les notes de Rosario Central
Selon l'analyse de Rosario3, les notes des joueurs auriazul reflètent la frustration : Jeremías Ledesma (5) a arrêté un tir mais n'a rien pu faire sur le but ; Emanuel Coronel (3) a commis la faute qui a conduit au but ; Ignacio Ovando (6) a remporté presque tous ses duels ; Gastón Ávila (6) a été solide en défense et a failli marquer de loin ; Agustín Sández (5) discret ; Franco Ibarra (5) a fait le travail ; Federico Navarro (6) a été le meilleur du milieu ; Alan Rodríguez (5,5) correct ; Ángel Di María (3) s'est trompé dans presque toutes ses interventions ; Jaminton Campaz (3,5) a perdu son duel face à Matheuzinho ; et Enzo Copetti (3) a été le grand responsable de la défaite, ratant le face-à-face qui aurait pu changer l'histoire.
Les entrants n'ont pas eu d'impact : Cantizano, Julián Fernández, Ruben et Badaloni ont à peine participé.
Un historique qui pèse
Avec cette défaite, Rosario Central a encore déçu dans les matchs à élimination directe. Les statistiques sont impitoyables : seulement trois victoires en neuf confrontations au Brésil (en 1998 contre Atlético Mineiro et en 2024 contre l'Inter). De plus, Corinthians avait déjà éliminé le Canalla en 2000, également en huitièmes de finale de la Libertadores, aux tirs au but. Cette fois, le Timao a encore célébré face à Rosario, comme il y a 26 ans.
Le geste d'Ángel Di María à la fin du match était éloquent : le Fideo, 38 ans, a laissé entendre des doutes sur son avenir : 'Maintenant, il va falloir réfléchir et voir ce que je veux continuer à faire'. Une possible retraite qui secouerait le monde du football.
Et maintenant, Estudiantes
Avec ce résultat, le Corinthians se hisse parmi les huit meilleurs du continent et affrontera Estudiantes de La Plata en quart de finale. Le match aller se jouera au stade UNO de La Plata, et le retour au Neo Química Arena de São Paulo. El Pincha, qui a éliminé Nacional de Montevideo, tentera de profiter de l'avantage du terrain pour créer la surprise face à une équipe brésilienne avec des stars comme Memphis Depay et Rodrigo Garro.
Ce duel promet des émotions fortes. Pendant ce temps, Rosario Central devra se reconstruire et se concentrer sur le championnat d'Argentine (Torneo Clausura), où il occupe la deuxième place avec 12 points, à deux points du leader River Plate. L'élimination est dure, mais le football argentin a une chance de revanche avec Estudiantes, qui veut honorer l'histoire du club en Copa Libertadores.